— Можно и отведать, государь. Во рту все пересохло, уже сотня верст минула, как с коня не слезаю.

— Алексашка, поди сюда! — распорядился Петр Алексеевич, подозвав денщика.

— Чего тебе, бомбардир?

— Накорми гонца как следует. Да водки дай, сколько утроба примет.

— Вот спасибо, государь.

— А теперь проваливай! Завтра в обратную дорогу поскачешь.

Сорвав печать, государь развернул грамоту. Чем дольше вчитывался Петр Алексеевич в письмо, тем серьезнее становилось его лицо. Свернув послание, он в раздражении зашвырнул его в угол.

— Что кесарь пишет, бомбардир Петр? — посмел потревожить государя Меншиков.

— Семя Милославских проросло, — с ненавистью скрипнул зубами государь. — Стрельцы бунт замутили, на Москву пошли.

— Каково же оно теперь?

— Генералиссимус Шеин их разбил. А так неизвестно, чем бы и закончилось. Знаю, откуда зло идет! От Софьи, сестрицы моей разлюбезной, которая только и желает мне смерти! Скажи, чтобы остановились. И пусть чернила с бумагой мне несут, — приказал Петр.

— Вожжи попридержите! — высунулся Алексашка Меншиков из окна. — Государь отдохнуть желает.

Обоз встал, перекрыв экипажам дорогу. Алексашка проворно выскочил из кареты. Через минуту он вернулся, держа в руках чернильницу и скрученный лист бумаги.

— Вот, государь!

Разложив бумагу на дорожном сундуке, Петр принялся быстро писать ответ: «Князь кесарь Федор Юрьевич! Получил письмо от генералиссимуса Шеина, писанное 7 июня. Вижу, что семя Милославского разрастается, а потому прошу тебя быть крепким. Только крепостью и можно загасить этот огонь. Хотя зело мне жаль полезного нынешнего дела, но спешу возвращаться в Москву. И уж тогда обрушу свой праведный гнев на виноватого…»

— Где гонец? — спросил государь.

— Водку пьет, Петр Алексеевич, — удивленно отвечал Меншиков.

— Зови ко мне!

Привели гонца. Хмельного. Довольного. В русую широкую бороду вкрались крошки хлеба. Похоже, что оторвали от дела.

— Бочонок водки хочешь, гонец? — веско спросил государь.