Я стояла на пьедестале в центре того самого зеленого поля, на котором совсем недавно едва не нашла собственную погибель, и под громкие овации студентов ждала, когда на мою шею наденут упомянутый артефакт. Он выглядел как массивное старинное украшение — кулон с камнем. В следующем году я должна была передать его следующему победителю турнира.

Мама на трибуне вытирала глаза платочком, плача от счастья, папа с гордым видом показывал мне большой палец, а Брунгильда, заметно порозовевшая и вернувшая здоровый вид, училась уступать первенство кому-то другому. Училась быть собой, а не тем, кем ее хотят видеть. Я чувствовала, что никто из нас не знает ее настоящую, что впереди нас ожидает множество интересных сюрпризов.

— Между нами, — тихо шепнул награждающий, надевая на мою шею артефакт, — за все нарушения, что вы совершили в ходе турнира, вас должны были дисквалифицировать. Даже если бы вы пришли к финишу первой, вашу победу аннулировали бы. Мы обсуждали этот момент с другими судьями. Но ваша самоотверженность заслуживает уважения. Эта награда именно за нее, за спасение чужой жизни.

А ведь справедливости ради, Брунгильду спасла не я — это Карвен перехватил нас обеих у самой земли, не позволив расшибиться в лепешку. И где он сейчас?

С затаенной надеждой я искала демона среди магов, сидящих на трибуне, скользила взглядом от лица к лицу, но нужного не находила.

Ближе к ночи после праздника в честь моей победы я отправилась к Брунгильде, чтобы устроить ей допрос с пристрастием. На шабаш, организованный «Быстрыми метлами», мы с Карвеном приходили вдвоем. Если сестра забыла демона, то, что тогда она помнила о событиях того вечера? Кто, по ее мнению, сопровождал меня на вечеринку? С кем я целовалась во время игры в «Любовную стрелку»? Кому на пледе под куполом тишины гадали провидицы?

В общем, я собиралась провести самое настоящее детективное расследование.

— С кем пришла? — нахмурилась Брунгильда, изумленная моим появлением, а еще больше — градом вопросов, посыпавшихся на ее голову. — Да вроде одна. Но точно не вспомню.

— А ты подумай хорошенько.

Вертикальная складка на лбу сестренки углубилась, брови сошлись на переносице, говоря об усиленном мыслительном процессе.

— Да, кажется, ты была с парнем. Но что за парень… Его лицо словно в тумане.

Это было похоже на магическое воздействие. Кто-то подчистил Брунгильде память. И не только ей. Целой толпе народа. Половине академии. Но какой маг способен на столь мощное колдовство? И зачем были эти сложности?

Куда делся Карвен? Почему я и Кусик — единственные, кто его не забыли? И что делать дальше? Отпустить ситуацию? Притвориться, что ничего не было? Или продолжать докапываться до правды?

Еще месяц назад я бы махнула на странности рукой, но сейчас не могла. Влюбилась. Скучала. В глубине души выла по демону от тоски.

Это что же получается, я его больше никогда не увижу?

А вдруг он в опасности?

А что, если его похитили?

Или он просто сбежал? Бросил меня?

Но если так, то зачем было стирать память целой академии? Адептам, преподавателям, ректору.

Весь день я не могла уснуть, ворочалась с бока на бок и в итоге отправилась на пары совершенно разбитой. Сидела на лекциях, погруженная в свои мысли. Переходила из одной аудитории в другую, словно в тумане. Думала, думала, думала — постоянно об одном и том же! — и наконец меня озарило.