Кажется, я знала, к кому обратиться за помощью.

* * *

Адепты факультета Пророчеств жили в отдельном корпусе за кротовым полем и дубовой рощей. Считалось, что для связи с космосом провидицам нужны одиночество и тишина, что магический дар не будет развиваться в неблагоприятных условиях, поэтому студенток обеспечили всем необходимым: маленьким домиком на десять комнат, тенистым садом, чтобы провидицы могли услаждать свой взор, способный устремляться в будущее и прошлое, душевным спокойствием и полным отсутствием посторонних людей в радиусе километра.

Так что сейчас, в поисках малейших зацепок, я двигалась по тропинке, с двух сторон заросшей травой, в самый глухой и укромный уголок «Черного солнца».

Тогда, во время вечеринки в честь ежегодного шабаша, Лермони — я выяснила, как звали гадавшую нам адептку, — что-то узнала о демоне, что-то важное настолько, что Карвен поспешил ее перебить. Он покинул купол тишины, фактически сбежал, опасаясь, что его тайны станут достоянием общественности. Да-да, Лермони что-то узнала о демоне. И я тоже хотела это узнать, потому ранним осенним утром отправилась прямиком к ней.

Адепты «Черного солнца» привыкли бодрствовать в темное время суток и отсыпаться днем, поэтому явиться в гости в столь ранний час считалось дурным тоном, но я ничего не могла с собой поделать — просто умирала от нетерпения задать свои вопросы.

Не было и девяти, когда я постучала в дверь нужной комнаты и мне открыла растрепанная девушка в желтой ночной сорочке. Девица зевала, терла глаза и всем своим видом показывала, что ее подняли с постели.

— Привет. Извини за беспокойство. Можно мне Лермони?

— Я Лермони, — ответила сонная девица недовольным тоном.

Без пестрого платка на голове я ее не узнала.

— Мы можем поговорить? Пожалуйста. Это очень важно.

Несколько секунд пророчица буравила меня взглядом, затем кивнула и пропустила внутрь, в свою комнату. Там она жестом предложила мне занять место за небольшим круглым столом, в центре которого стоял самый настоящий гадальный шар, заполненный серым туманом.

— Я не предсказываю всем подряд, — сказала Лермони, с зевком отодвинув для себя стул.

Ее вид сейчас и на вечеринке разительно отличался. Тогда, говорящая замогильным голосом, одетая в странные яркие вещи, бледная и манерная, она казалась потусторонним существом, таких еще называют «не от мира сего». Этим утром, помятая после сна, в длинной ночной рубашке и с распущенными волосами, она выглядела шарлатанкой из тех, что только притворяются настоящими провидицами, а на самом деле разводят простаков на деньги.

— Что ты хочешь за свою помощь? — спросила я, ощущая себя неуютно под ее взглядом.

Лермони вдруг улыбнулась. Уголки ее губ задрожали и поползли вверх, а выражение лица стало довольным и очень хитрым. На один миг мне почудилось, что она знает обо мне всё, — всё мое будущее и прошлое, все мои тайные мысли и чувства лежат перед ней как на ладони.

— Хочу, чтобы ты вернула мне услугу потом, когда станешь одной из самых влиятельных ведьм Фаберии, — а теперь она выглядела так, будто сорвала огромный куш. — Я отвечу на твои вопросы, и ты будешь моей должницей, договорились?

В растерянности я покачала головой.

— Я стану одной из самых влиятельных ведьм Фаберии?

Неожиданно, учитывая, что мой магический дар не больно-то силен.