– Я слышал у тебя новый помощник.

– Да, такая морока с ним, – отозвался Вилариус, подходя ближе. – Пришлось потратить время на инструкции. А ведь Питер неплохо справлялся. Надеюсь, ему сумели вернуть пальцы на правой руке.

– Насколько я знаю, не все.

– Печально, – без тени сожаления проговорил старик. – А ведь все от невнимательности. Я говорил ему не совать руки к лицинии, так ведь все равно полез ее поливать. Эх, пустоголовая молодежь пошла. Но не будем об этом, скажите лучше, кто эта прелестная молодая женщина рядом с вами.

– А ты сам не чувствуешь?

– Я слишком стар, чтобы ощущать флер от дамаарской магии.

– Не скромничай, ты дашь фору любому моему охотнику.

– В этом Джером был лучший. – Голос старика изменился. – Как это случилось? Я бы хотел знать подробности, мы с ним долгое время не общались, но смерть сглаживает все недоразумения и прощает обиды.

– Потом, – многозначительно сказал король. – Мы с тобой обязательно поговорим, но не сейчас.

– Хорошо, – понимающе покачал головой Вилариус. – Так значит перед нами лаэлин. Знаете, несмотря на возраст, меня так и тянет припасть к источнику, представляю, что вы сами чувствуете рядом с ней.

– Что? В каком смысле припасть к источнику? – скривилась я.

– Поцеловать вашу ручку, моя дорогая, – улыбнулся Вилариус, он щелкнул пальцами, и в его ладони появился белоснежная орхидея. – Очень рад знакомству, леди …?

– Она не леди, – вставил за меня Кайден, на что получил злобный взгляд. – Ее зовут Инга, и она не из нашего мира.

– Ну что вы, ваше величество, она истинная леди, прекрасная и телом и душой. – Пожилой ловелас встряхнул белым бутоном, так что капли росы посыпались в его раскрытую ладонь, застывая ограненными кристаллами. – Позвольте вручить небольшой подарок.

Вилариус накрыл камешки второй рукой, а когда отнял ладонь, оказалось, что там лежит золотой браслет. Тонкая веточка со звенящими крошечными листочками, сплошь усыпанными крошечными бриллиантами.

Я смущенно посмотрела на короля, который равнодушно пожал плечами. Дескать бери, если хочешь.

– Мне потребуется ваше запястье, моя дорогая. – Я протянула руку и Вилариус надел сверкающий браслет.

– Мне неловко, обычно я не принимаю такие дорогие вещи, – сказала я. Кайден недоверчиво хмыкнул, а его учитель коснулся сухими губами кончиков моих пальцев, оставляя короткий поцелуй.

– Не стоит, моя дорогая, мне приятнее дарить вам эту безделушку, чем вам получить ее.

Глава 10