Мне показалось, мозг в колбе удовлетворённо булькнул. Я заботливо подсоединил к новой обители своего отца трубочку для подачи питания и кабель для связи с Экстранет.

— Вот же тебе повезло, папа! Ни забот, ни хлопот, одно лишь блаженное единение с информацией! Я так тебе завидую!

Мозг продолжал побулькивать. Я вздохнул, вспомнив, что отец уже не может слышать моих слов. Всё же, мне не терпелось поговорить с отцом, расспросить его об ощущениях, и поэтому я побежал к ноутбуку. Вскоре сообщение было отправлено, и я принялся ёрзать на стуле, с нетерпением ожидая ответа.

Старенькие динамики чихнули, и я поспешно кликнул на иконку с изображением письма.

«Ты придурок», — гласило письмо. — «Ты что со мной сделал?»

«Подарил тебе бессмертие, папа!» — ответил я. — «Теперь тебе больше не нужно ни о чём заботиться. Ты больше никогда не будешь болеть и можешь забыть о кредиторах. Теперь ты способен полностью вверить себя информационным потокам!»

Следующее сообщение отца на девяносто процентов состояло из непечатных слов. Определённо, он находился в таком восторге, что просто не мог сформулировать свою радость более цензурно.

Я откинулся на спинку стула, включил себя в розетку, чтобы подзарядить аккумуляторы, и предался ностальгии. Передо мной проносились кадры из всей моей исследовательской работы. Тут я провожу первые опыты на червяках и саламандрах, а здесь — получаю лицензию на работу с человеческим материалом. Затем последовало несколько картин с награждениями и премиями, которые я не преминул вложить в следующий проект.

Ах, славные были времена! Я был так молод и амбициозен… Впрочем, все мои амбиции оказались оправданными. Даже сейчас я не могу понять, почему до меня никто не решился на такие опыты. Ведь это так просто!

Неужели никто не мог догадаться, что чем система проще, тем она совершеннее? А ведь когда я на институтской конференции выдвинул тезис о ненужности большинства человеческих органов, надо мной начали смеяться. Но я всем им показал.

А на сию мысль меня тогда навёл раздавшийся на всю комнату визг антивируса, заставивший меня вздрогнуть и пролить кофе на новые брюки.

— Какой ты несовершенный, — пробормотал я, кликая на крестик. И правда, больше ресурсов компьютера уходит на поддержку его жизнедеятельности, нежели на пользу мне, его хозяину. Все эти файерволы, дефрагментации, активации… Вот когда-то были компьютеры, работающие на лампочках, так они только и делали, что считали, то есть занимались общественно полезным делом и ни на что не претендовали. Людям было бы нелишне начать брать пример с тех благородных машин. Так думал я тогда, и стоял на пороге величайшего открытия, потянувшего за собой цепочку открытий не менее грандиозных…

Я внезапно опомнился, вспомнив, что пора кормить папочку.

— Кушай-кушай, — приговаривал я, заливая в колбу питательный раствор. — Тебе нужно набирать нейронную массу. Я попробую подключить к тебе экран с динамиками, тогда я смогу видеть и слышать тебя, а не только переписываться. И камеру с микрофоном для обратной связи тоже не забыть бы.

Что нужно для того, чтобы человек мог выполнять свою миссию, то есть — мыслить? Мозг, да и только. Но чтобы «кормить» мозг кислородом, нужно сердце, которому, в свою очередь, ресурсы поставляют лёгкие. Чтобы содержать всю эту систему, нужна энергия. Тут не обойтись без желудка. К желудку, в свою очередь, прилагается кишечник. А чтобы эта внутренняя канализация совсем не отравила организм, ко всей конструкции прилагается и печень с почками. Сплошная несуразица, которая ещё и ломается постоянно. Если бы в нашей лаборатории кто-то предложил столь громоздкий проект, его бы сию минуту выставили на мороз.

Итак, я решил всё упростить. Энергия, получаемая на электростанциях, ничем не хуже той, что выделяется организмом из продуктов. Опираясь на это простое правило, мне удалось сократить цепочку до сердца и лёгких. Правда, для мозга требовались ещё микроэлементы, но их можно вводить в кровь напрямую.

Я стал первым испытуемым; упрощённым, и вместе с тем более совершенным человеком. Моя брюшная полость была полностью очищена. Освободившееся место я тут же приспособил под ящик для хранения всякой всячины, о чём ни разу не пожалел. Это стоило сделать хотя бы для того, чтобы всегда иметь под рукой (или, точнее, под диафрагмой) самое нужное. Если вы попадёте в ситуацию, где вам срочно понадобится освободить руки, вам придётся бросить портфель или сумку, рискуя потерять всё их содержимое. Со мной и теми смелыми, не боящимися новшеств людьми, что последовали моему примеру, такое просто не может случиться.

«Ну как, папа, привык к новому себе?» — спросил я.

«%@&^$ %* @#%!» — ответил папа.

«Может, тебе нужна помощь в освоении Экстранет? Как же я сразу не догадался. Я решил сделать тебе приятное, приложил к письму две ссылки. Перейдя по одной, ты сможешь смотреть трансляцию футбола из всевозможных точек мира. А если так случится, что тебе надоест, то по второй ссылке ты можешь попасть на сайт с развлечениями. Там тебе и наши, и иностранки, и ролевые, и BDSM. В общем, не заскучаешь, я сам туда захожу каждый свободный вечер, проверяю, не забывает ли администрация обновлять сайт…»