Хотя руки, сжимающие жезл, и изменились, само это оружие или предмет, хранящий Силу, остались прежними. Существо снова начертило что-то в воздухе, и возникшие завитки света распрямились, превратились в линию и двинулись к Келси.

Удивление и вспыхнувшая настороженность девушки переросли в страх. Витле она побаивалась, и довольно сильно, но от колдуньи ее хотя бы могли защитить другие. Но эта птица-женщина была куда могущественнее Витле – Келси поняла это инстинктивно. И невозможно было догадаться, на чьей она стороне – Тьмы или Света, – ибо странность тела еще не означала искажения разума или воззрений.

Кто же – или что – заявило теперь права на нее?

Келси ощутила тепло и приободрилась – ей казалось, что Злу всегда сопутствует холод. Возможно, это камень пробуждается в ответ на иное проявление потустороннего мира.

– Пришедшая издалека…

Слова эти резко проникли в разум Келси. Они казались частью какого-то вопроса. Девушка не ощущала свое физическое тело, поэтому не кивнула, а лишь приняла это определение как правду.

– Пробуждающая спящих…

– Я этого не хотела! – возник из глубин ее сознания ответ.

– Вспомни, – продолжал голос в ее разуме. – Выбор был, и ты совершила его.

На долю секунды Келси вновь очутилась на склоне Бен-Блэра и ударила по ружью, нацеленному на и так уже раненную дикую кошку. Уж не этот ли выбор привел ее сюда?

– Выбор был, – ответила крылатая на этот обрывок воспоминаний. – И были другие, и еще будут. Ты посмела вступить на один из древних путей – посмеешь и на другой, и на третий…

– Ты насылаешь на меня Зло? – Келси отправила эту мысль в сон, повинуясь неясному порыву.

– Для меня не существует ни Добра, ни Зла. Но ты пробудила Силу в месте, где она прежде обитала. И то, что ты высвободила, усилит противостояние. То, что давно спало, зашевелилось. Выбирай, как ты к этому отнесешься, женщина из Иного мира. Но будь осторожна. Будь очень осторожна.

Жезл опустился. Свет, придававший существу сходство с человеком, погас. Келси снова увидела серый скелет и устремленные на нее глаза насекомого. Бездна времени стеной вставала между ними. Если у Келси и появлялась мысль о том, чтобы обратиться к этому существу за помощью, она быстро исчезла и развеялась. Оно не принадлежало ни Свету, ни Тьме и не желало выбирать сторону в битве. Но кого еще они разбудили? Что пришло в Эскор из-за их с Йонаном вмешательства?

– Что ты собираешься делать? – осмелилась спросить она у чуждого существа, вновь припавшего к полу внутри пылающей звезды.

И ей померещилось ощущение холодного веселья.

– О, выбор за мной. И я не стану выбирать.

Помещение внутри развалин, крылатое существо – весь этот яркий сон исчез в мгновение ока. Его сменила темнота и леденящий холод. И в этой темноте что-то шевельнулось, подалось к девушке, чтобы рассмотреть ее. Что-то пробудилось ото сна, длившегося целую вечность. Казалось, здесь существовал некий баланс. И существо, перед которым она теперь стояла, не видя его, было противоположностью крылатого создания. Оно общаться не пыталось, а просто удерживало ее в своем разуме, воспринимая ее как связующее звено с миром.

Опасность! Не позволяй ему читать себя! Сопротивляйся! Единственным оружием девушки был самоцвет. Но она никак не могла решиться воспользоваться им здесь. Она пребывала в некоем месте, полностью враждебном роду людскому, и за ней лениво, вяло наблюдало нечто, чего она не видела, – лишь ощущала отвратительное прикосновение его любопытства.

Думай о самоцвете… нет! Келси была уверена, что это последнее, что ей следует делать здесь и сейчас. Думай о… о Бен-Блэре, высящемся над другим миром – миром, где жилось так легко и которому она некогда принадлежала. Келси упорно цеплялась в сознании за образ горы, пыталась вспомнить ее запахи, саму ее суть.