— Ну, ты да…

— И ты тоже! Просто это пока не так в глаза бросается. Конечно, большие группы с бронетехникой и тварей добывают больше и серьёзней, чем мы, ну так и расходов у них больше, и внимание они привлекают не только заражённых. Короче, там уже совсем другие игры. Так что, насчёт того, что они больше зарабатывают – тоже вопрос спорный. Да и нам, в общем–то, не плохо, во всяком случае, горох для собственного употребления почти всегда есть.

— Вот, кстати, всё про твой дар хотел тебя спросить…

— Да он у меня… хм… пассивный: просто все физические параметры выше, даже шкура прочнее, хотя внешне это не заметно ни на глаз, ни на ощупь. Я, знаешь, чем–то на заражённого похож: слышу лучше, запахи чувствую, регенерация выше, чем у большинства иммунных, высыпаюсь за меньший срок.

— Круто!

— Ну сейчас да! – Ухмыльнулся Маньяк. – А вот в начале было... Ну да как и со всеми дарами, в общем–то. Правда, есть и минусы: жру я очень много, ну ты заметил, я думаю; горошины мне употреблять нужно осторожно, а жемчуг так и совсем нельзя, разве что белый.

— Риск стать квазом повышенный? – Я изобразил что–то вроде сочувствия и понимания.

— Хуже! – Бодро заявил Маньяк. — Изменения в моём случае, скорее всего, коснутся не только внешности. Ну да ладно, хреновая это тема! Я жемчуг жрать не собираюсь, а если он попадётся, ему всегда можно найти применение, например, скормить тебе!

***

Мы планировали поскучать ещё день или два, но Стикс с нашими планами был не согласен и решил нас поторопить самым кардинальным способом!

Характерный химический запах мы почувствовали одновременно и тут же оказались на ногах. Сна уже не было ни в одном глазу – запах перезагрузки подействовал, словно хороший пинок под рёбра!

— Кисляк попёр! – Прокомментировал очевидное Маньяк.

— Надо валить! – Согласился я и принялся в спешке собирать шмотьё.

— Скил, бросай всё! Хватай рюкзак с чем есть, оружие и бежим!

Я затянул рюкзак, не став запариваться с застёжками и просто затолкав клапан, в который уже успел засунуть бутылку с живчиком, внутрь. Нахлобучил на голову шляпу и, подхватив винтовку, побежал за Маньяком.

На максимальной скорости мы пробежали через запасной выход из нашего убежища и рванули к границе кластера, и вот тут нас ждал облом — уровень земли соседнего кластера был заметно выше, и, обогнув дом, мы тупо уставились на отвесную стену метров в десять высотой. Будто склон горы срезало гигантским ножом и поставило во двор дома, который лишь немного возвышался над земляной стеной. Я прямо почувствовал себя персонажем качественной игры, внезапно со всего маху влетевшим в текстурный баг!

— Твою же мать!!! – Выругался Маньяк. – И как я эту часть кластера стороной обошел? Давай туда, -скомандовал он и побежал вправо, — тут недалеко я вчера ходил, и там на границе точно такой хрени не было!

Мы бежали, а запах «кисляка» становился всё сильнее, начал сгущаться туман. В голове у меня отчаянно пульсировал один вопрос: сколько у нас времени… я слышал, что перезагрузка происходит не сразу, но как скоро? Сколько у нас времени?!

По сгустившемуся туману уже начали пробегать зеленоватые электрические разряды, а химическая вонь стала совсем невыносимой, когда мы в последнем и каком–то отчаянном рывке прыгнули в какой–то овраг и оказались не то в небольшом озере, не то просто в огромной луже. Вода была очень холодной и чистой, видимо, всё же озеро, но главное, что оно уже находилось за границей кластера, пошедшего на перезагрузку.

— Фуух! – Выдохнул Маньяк и посмотрел на часы на левом запястье. – Пять утра! Ну ничего, зато, если всё нормально будет, вечером будем в баре «Норы» пиво пить! В общем, неплохо всё сложилось!