— Хм… об этом я как–то не подумал, — смутился Маньяк. – Ну, броник такой — он же денег стоит, а тряпки вроде так – барахло…

— Ладно, придумаем чего-нибудь. Главное, обувь на месте, – махнул я рукой. – Так, а куда мы идём?

— Это я иду, ты едешь! – Ухмыльнулся Маньяк и продолжил, посерьёзнев: — Тебе ещё дня три как минимум бегать не стоит, а ехать на мне — это для нас обоих не самый безопасный способ передвижения. Мы сейчас уже во владениях Норы, тут есть кластер с посёлком городского типа, думаю там залечь на время.

Я был вновь привязан к носилкам, только руки мне в этот раз Маньяк оставил свободными, да ещё снабдил меня фляжкой с живчиком. Над головой опять мелькали ветки, Маньяк подо мной шёл легко и ровно, и вскоре я снова провалился в сон.

К посёлку мы добрались ближе к вечеру, но сразу в него не пошли. Под раскидистым деревом на опушке леса Маньяк поставил носилки со мной на землю и проговорил:

— Так! Предлагаю такой план! Я сейчас затяну тебя и наше барахло на дерево повыше, ну так, на всякий случай, а сам метнусь на разведку. Проверю обстановку и лёжку заодно нам присмотрю.

— Хорошо. Только как ты меня на дерево закидывать собираешься – сам же говорил, что раны лучше пару дней не беспокоить, мол кровотечение открыться может.

— Не беспокойся, верёвка есть, носилки есть – доставим в лучшем виде!

по–хитрому обвязав носилки верёвкой так, что я оказался упакован, как коробка с тортом, Маньяк привязал конец верёвки к себе, взвалил на себя оба наших рюкзака и в три прыжка заскочил на дерево (не то граб, не то вяз – в моём прошлом мире у нас таких точно не росло), пару минут повозился с рюкзаками, закрепляя их на дереве, а потом быстро, но ровно начал поднимать меня. Не устаю удивляться его силе и ловкости: на дерево запрыгнул так, что увидь это земные обезьяны, рыдали бы от завести; и меня поднимает, просто перебирая верёвку руками! Нет, я бы тоже полиспастов вязать не стал, случись мне затягивать подобным образом Маньяка, но хотя бы верёвку через какой-нибудь сук перекинул, чтоб использовать силу трения, а он просто руками перебирает, как будто поднимает ребёнка лет трёх! А я, между прочим, без малого девяносто кг вешу!

Закрепив носилки на ветках, Маньяк сказал:

— Давай, брат, не скучай, я скоро! Если что, стреляй, кричи, не стесняйся! – Сказав это, он просто спрыгнул на землю и умчался в посёлок.

А я остался размышлять над превратностями судьбы и странностями своего друга. Чувствовать себя беспомощным очень неприятно. И ладно бы ещё лежать в больнице под присмотром симпатичных медсестёр (хотя это я загнул – с симпатичными медсёстрами в Улье всё плохо), но находиться в таком состоянии на стандартном кластере, да ещё и без прикрытия хорошо вооружённого отряда вроде охотников из Норы, с которыми мы вместе охотились на элиту, совсем печально.

Вот тоже странность: я понимаю, что жизнь рейдера одиночки в Улье печальная и, скорее всего, недолгая, если он, конечно, не прокаченный старожил Улья с кучей полезных и развитых даров, способный голыми руками задушить рубера; чтоб выжить в этом мире, нужно к кому-нибудь «прижаться», например, вступить в нормальную команду сталкеров или трейсеров. Я, собственно, так и собирался поступить – пойти в Нору и присоединиться к команде Лешего, они меня звали, но жизнь внесла свои коррективы. Я это понимаю! И Маньяк, проживший в Улье довольно продолжительный срок, не может этого не понимать – у него хоть и бывают странные закидоны, и прикидывается он простаком, но мужик он вполне разумный, а по Улью ходит один. Ну, точнее, теперь мы с ним вдвоём ходим. Может, что–то с его дарами не так – ну там что–то экзотическое, например, если с ним в компании больше трёх человек, к ним элитники со всех сторон сбегаются! Хотя это бред, конечно! Вот и про его дар Улья я всё думаю расспросить (мы всё же друзья, и на такие темы говорить можем вполне свободно), да всё как–то случай удобный не подворачивается.

Маньяк вернулся часа через два. Надо отметить, я даже не успел его увидеть – прошелестела трава на лугу, разделяющем опушку леса и поселок, чуть качнулось дерево и вот он уже рядом – истинный обитатель Улья!

— В посёлке всё тихо! – начал рассказывать Маньяк, спуска меня с дерева. – Одного медляка только пришлось успокоить — я там по дороге в ларёк забежал, она там, видать, закрылась, пока ещё в себе была, а потом выбраться не смогла.

— А ещё зараженные в посёлке есть? – Спросил я, вспомнив о тех случаях, когда всё слишком спокойно, а потом оказывается, что это лишь потому, что всех подъел кто–то крупный.

— Да, видел бегунов несколько стаек. Стоят бедолаги, покачиваются, топора в голову ждут. Но я ж не охотился, я лёжку искал!

— И как, нашёл?

— Будем прикидываться бомжами! Нашёл водопроводную коллекторную – посёлок тут не из бедных, есть и несколько двухэтажек, и коттеджи благоустроенные, видимо, с центральным отоплением и канализацией. В общем, сухо, надёжно и даже пути отхода есть – там в две стороны довольно большие тоннели отходят.

— Ага, я раз по таким тоннелям от элитника сматывался! – припомнил я свои подземные приключения.