Когда солнце начало медленно спускаться к горизонту, пришёл главный надсмотрщик, отстранив других соплеменников. Осмотрев фронт работ, он перебросился несколькими словами с остальными. Некоторые слова были понятны, но большинство фраз оставались загадкой для Кости и Ильи. Эрика, судя по всему, понимала гораздо больше, потому как слушала внимательно, чуть скосив глаза в сторону дикарей.

— Сейчас нас кормить будут, а завтра, говорят, работы ещё больше. Ничего, ночью сбежим, — быстро зашептала она. — Главное, найти Дебби.

— Что, подруга твоя? — поинтересовался Илья. — Или друг?

Эрика промолчала, лишь кивнув головой в ответ, потому что охранник уже повернулся к ним, угрожающе тряся плёткой. Они присели на корточки и затаились в ожидании следующих слов.

— Кормить… закрыть, — поняли друзья последние слова дикаря.

Словно по команде, двое других надсмотрщиков, ткнули палками в мужчин, и те послушно поднялись. Следом выстроилась цепочка пленных из селения Ахтынкулука. Застегнув кандалы в одну цепь, всех работников погнали в сторону небольшой, но крепкой на вид хижины на окраине рабочего посёлка. За ней виднелась ещё одна, а рядом, за небольшой деревянной перегородкой, находился туалет, точнее, выгребная яма, над которой роились мухи. Территория лагеря была обнесена высоким частоколом.

Из-за высокого забора жалобно выглядывали несколько дикарей. У противоположной стены лежало большое бревно, что использовалось вместо скамьи. Там чинно восседала всем и вся недовольная Амила, которую не взяли на рудники, видимо, считая ценным заложником. При виде Кости она тут же подскочила с места, растеряв всю свою гордость. Но Косте уже было не до неё. Он ещё не забыл, как сегодня утром они чудом остались живы, а она даже не пыталась вступиться за него. Сейчас же интересоваться её самочувствием не хотелось вовсе.

Загнав пленников в лагерь, один из охранников притащил большой чан с похлёбкой серо-зелёного цвета. После этого ворота захлопнулись, оставив пару десятков пленных одних.

— Еда! Костян! — Илья уже отталкивал локтями налетевших дикарей. — Ищи миски! Я держу позицию!

— Несу, — проворчал Костя. Он уже успел сходить на разведку вслед за Эрикой, которая сразу же ринулась осматривать территорию, словно в ней проснулись новые силы.

После недолгой потасовки им удалось зачерпнуть из чана три миски похлёбки — правда пару раз дикарям досталось в глаз от кулаков разъярённых голодных менеджеров — и теперь друзья уселись на бревне, обеими руками держа миски и жадно употребляя их содержимое. В тот миг им казалось, что это самая вкусная на свете еда. И плевать, что не было ни соли, ни перца, а вместо картошки там плавали куски овощей, напоминающих тыкву, и ещё некая странная зелень в стручках.

— Эрика! Иди сюда! Эрика! — замахал рукой Костя. — Надо поесть, а то сил на побег не будет.

Эрика с грустным видом подошла и взяла из его рук миску. Принюхалась, чуть скривив свой аккуратный курносый носик, но всё же сделала пару глотков.

— Дебби здесь нет! — вздохнула она. — Но она точно у них! Я знаю! Старуху бы разыскать, она здесь главная. В посёлок надо попасть.

— Бабуська? Откуда ты знаешь? — удивлённо спросил Илья, подняв голову и усердно жуя пучок зелени.

— Она мамаша Рантамона — этого крысёныша, который захватил нас. И квадроцикл сломал, гад. Они здесь главные. Муж её вождём был, убили недавно, теперь сынок всем заправляет. Нужно разыскать их.

— Да, но только как выбраться отсюда? — придвинулся ближе Костя. — Нас, кажись, закрыли. А завтра работать опять заставят. Так и сдохнуть можно. При такой работе надо за вредность повышенный паёк выдавать.

— Стемнеет — что-нибудь придумаем, Воропаев. Что-то мне не хочется снова завтра руду добывать, итак спину не могу разогнуть. Помнишь, недавно от Хмыря убегали, окружными коридорами, когда он нас хотел в командировку в Уссурийск сплавить? Да потом заказчики не согласились на его условия. Или Светка чего с доками намутила…

— Сравнил тоже, Хмыря с дикарями. Хотя вот Ахтынкулук на него чем-то ой, как смахивает! Иногда.

— Вы о чём? — резко спросила Эрика, слушая их разговор. — Где это?