— Эта, что ли? — И как женщины безошибочно догадываются, кто заинтересовал мужчину? Нина махнула рукой: нашел кого клеить, мол, и громко сказала: — Тут сегодня полно всякой швали, пойдем туда, где люди поприличнее!
Не знаю, расслышала ли соседка слова Нины, приняла ли на свой счет — она и ухом не повела. Нина удовлетворенно хмыкнула, размотала шарф и повесила на спинку стула. Я полюбовался ее красивой, без единой морщинки, шеей. Когда-то одна довольно неуверенная в себе женщина ядовито сказала: «Знаешь, почему женщины в возрасте так любят шарфики и платочки? Морщинистые шеи прикрывают!» Ничего такого уж крамольного и тем паче нового она не сообщила — на то и одежда, чтоб прикрывать то, что мы не считаем нужным выставлять напоказ, но мне стало противно от ее слов. И, как ни странно, они запали мне в голову, и я порой ловил себя на том, что придирчиво рассматриваю женскую шейку, украшенную шарфиком.
Нине нечего было скрывать — шея была безупречна. Да и сама Нина была безупречной. Ей шло, по-моему, все: любые обстоятельства, любые настроения и аксессуары. Вот и сейчас ведет себя легко, приветливо, свободно, будто мы одноклассники, которые вознамерились посплетничать, а не случайно встретившиеся деловые партнеры, да и то — седьмая вода на киселе.
Вообще-то нас с Ниной связывало нечто большее, чем эпизодическое деловое партнерство. Мы были друг другу глубоко симпатичны, и оба об этом знали. Познакомились год назад на международной банковской конференции. Нина, финансовый директор крупной днепропетровской компании, была одним из организаторов этого солидного мероприятия: присутствовали послы, представители Евросоюза, иностранные банкиры.
Финальное заседание подходило к концу, я стоял со своими приятелями-банкирами из Днепропетровска и обсуждал дела, как тут к нам подошла красивая блондинка: крупная, большеглазая, отлично сложенная. Обтягивающий деловой костюм сидел на ней, как на голливудской звезде — подчеркивал тонкую талию и упругие накачанные бедра. Спортом наверняка занимается, подумал я, а мой товарищ произнес: «Марк, давай я вас познакомлю, это мой компаньон, Нина, а это Марк, мы много лет знакомы и сотрудничаем банками».
Нина дружелюбно улыбнулась и с ходу сделала мне комплимент: «Ого, какие у вас глаза!» — «Какие? — Я не смог выдержать паузу, чтоб она сама сказала. — Необыкновенные глаза — раз увидишь, не забудешь». Мне стало приятно.
Обменялись визитками, и Нина заторопилась: ее ждал у входа автомобиль — ехать в аэропорт. Я проводил ее к выходу из конференц-зала, усадил в «Мерседес», и как-то само собой вырвалось: «Я позвоню». Она улыбнулась непринужденно: «Договорились».
Позвонил через час. Нина уже была в аэропорту, ждала свой рейс. Я давно заметил, что человек, ожидающий самолет, говорит искренней, теплей и эмоциональней, чем обычно. В аэропорту исчезают условности, правила, сомнения, все становится более понятным и настоящим. Мы говорили ни о чем, а на душе теплело.
Стали созваниваться — просто так, без повода. С Ниной было легко, она никогда не спрашивала, как некоторые — «Вы хотели о чем-то поговорить?», и после этого вопроса ты мямлишь «Да нет, просто…» Мы набирали друг друга и подолгу болтали — о семьях, книгах, фильмах, путешествиях. Нина оказалась начитанной, умной, эрудированной и очень интересной. Разведена, есть сын-старшекурсник. Мы много говорили о наших детях, о том, что ни моя дочка, ни ее сын не захотели пойти по нашим стопам и стать финансистами. Моя Лиза работала креативным директором в рекламном агентстве, а сын Нины оканчивал факультет журналистики и мечтал о карьере экологического журналиста. Я сокрушался, что потратил столько сил и денег, чтобы дочь получила в США экономическое образование, а ее вовсе не интересуют финансы и прочие экономические темы. Лиза могла остаться в Америке и работать по специальности, но влюбилась в киевского парня, взяла однажды билет в Киев и наотрез отказалась возвращаться в Штаты. Я устроил ее на работу в солидный банк, однако Лиза даже не выдержала до конца испытательного срока и сбежала. «Нет у нее моих амбиций, не передались мои гены!» — жаловался я Нине, а она успокаивала меня мудрыми словами: «Марк, работа с финансами — это призвание. Как для кого-то ноты складываются в мелодии, так и цифры для некоторых звучат музыкой. Нам с тобой финансы интересны возможностью составлять эти композиции. А для кого-то цифры — это сухие скучные символы. Наши дети не слышат мелодии финансов, зато у них своя музыка. К тому же не забывай, мы с тобой — советские люди, нам подавай достижения, карьеру, чтоб не хуже, как у людей, а нынешняя молодежь совсем другая, у них не амбиции на первом плане, а удовольствие от работы. Это мы готовы землю зубами рыть, чтобы свое получить, а они — нет. Им надо, чтобы все легко и в радость».
Судя по тому, что Лиза вышла замуж за того парня, в которого влюбилась, спустя несколько лет родила сына, кайфовала от работы и не жалела об Америке, Нина была права.
Очень скоро мы с Ниной начали сотрудничать, у нас появились и деловые темы для общения. За год, что мы знакомы, виделись еще раз: Нина приезжала в Киев на конференцию. Была с подругой, позвонила в тот день, когда они уезжали домой. Я пожурил: «Что ж ты за пару дней не сказала, что приезжаешь?», она отшутилась: «Да я в последний момент решила ехать», но на мужско-женском языке мы обменялись сообщениями: «Если бы ты заранее предупредила, я бы тебя попробовал соблазнить. Или нет». — «Вот поэтому и не предупредила, чтобы не инициировать твой ответный ход. Не хочу, чтобы ты меня соблазнял. Или нет». Вот так мы и общались, прямо по Шредингеру: да или нет. Никто не проявлял инициативу, но никто и не манифестировал, что мы друзья и только друзья. Мы никак не могли выйти из приятельско-делового формата, и, похоже, нас обоих это полностью устраивало.
Я в тот ее приезд проводил их с подругой в аэропорт. Было видно, что Нине приятно, и потом по телефону она сама сказала: «Знаешь, это так важно — чтобы в чужом городе был кто-то, кто будет провожать тебя в аэропорт».
— Что за форс-мажоры, Марк? Ты поэтому так расстроен? Не из-за этой же? — Нина дернула плечиком в сторону «Лайзы».
— У меня тут ряд злоупотреблений по банку, да и с женой что-то нахмурилось. — Нина думала, что мы с Оксаной женаты. — Вот зашел съесть тортик. И обдумать план действий.
Не хотелось ей рассказывать подробности и ночные похождения.
— А где ты остановился?
— В «Солнечном луче».
— Поня-а-атно. — Нина покачала головой. Все поняла. Она же тоже приглашала партнеров на переговоры и прекрасно знала, какой бывает культурная программа. — А я заехала взять кексы — хочу отвезти в Спасо-Преображенский собор. Решила заказать молебен за здравие. Там настоятель — мой друг, отец Ярослав. Хочешь со мной?
— Это тот собор, который Потемкин строил?
— Да. Едем?