День, как всегда, начался с визита господина Холлиса.

За ночь он, похоже, вполне успокоился – ничто не выдавало в нем вчерашнего буйства; внешне, по крайней мере: прежний степенный старичок, строгий и сдержанный до сухости. Не сказать чтобы общество его доставляло Даше удовольствие (она и в своем-то мире предпочитала по возможности минимизировать контакты с людьми в белых халатах – профессиональные так уж точно). Однако в последнее время посещения его становились всё короче. Сегодня же и вовсе заглянул лишь на минуту.

– Думаю, – сказал он после обычного скупого приветствия, – в моих услугах Вы больше не нуждаетесь.

Даша думала точно так же – и уже давно; наконец-то и он сообразил.

– Благодарю, – сказала она по возможности любезно (всё ж есть за что, как-никак).

Тот кивнул – и обернулся к притихшей тут же дочери:

– Пойдем… на минутку.

Они вышли.

«А ведь, пожалуй, и Таффи теперь меня покинет», – подумала Даша – на сей раз без особого торжества.

Прежде она частенько досадовала про себя на невольную свою «надсмотрщицу». А теперь… Скучно без нее будет всё же, и слова-то молвить некому…

Однако, как оказалось, с Таффи она попрощалась преждевременно.

– Если не возражаете, – сказала вернувшаяся Таффи, смущенная больше обычного, – я пока… так же… составлю Вам компанию… Господин Холлис хотел бы…

«Да ясно уж, чего бы он хотел».

Человек вроде него никогда и ни за что не согласился бы – и тем более не пожелал сам – видеть свою дочь компаньонкой той, что, по его мнению, сама годилась бы той в прислугу. Так что не компаньонка ей Таффи – и не сиделка уже – самая что ни на есть настоящая шпионка. (Да уж, нечего сказать, нашли кандидатуру…)

Неужто это Холлиса эвирский посол сподвиг? А может, даже и не Холлиса? Может, доктор наш уж и королю настучать успел? А с того уж станется – одного поля ягоды…

Как бы то ни было, но догадка ее о новой роли Таффи, похоже, подтверждалась вполне. Если и прежде та редко оставляла ее одну, то теперь и вовсе не отступала ни на шаг. Даже в сад, против обыкновения, пошла «за компанию» (что ж, подождет датчик до ночи).

Впрочем, сердиться на Таффи у Даши как-то не получалось. Убитый ее вид ясно говорил, что и сама она своему положению отнюдь не рада.

Эх, и пришло ж кому-то в голову?! Неужели и правда из-за бала? Бояться, как бы опять не вышло чего? Так делегация же вроде уехала?.. Или еще нет?

В дальнем конце аллеи показалась высокая фигура. Было далеко, но на зрение Даша не жаловалась.

– Таффи, – проговорила она медленно, – посмотрите-ка вон туда… мне кажется… Это не тот?