– В том, где Вы действительно солгали. Притом изначально.

Ну, что? Вот оно – тайное всегда становится явным. Таффи, помнится, недавно поучала, а сама…

– Ваша история сразу показалась мне… весьма сомнительной, – продолжал меж тем принц. – Да и придумай Вы нечто более правдоподобное… Видите ли, легковерность не входит в число моих недостатков.

«Как и твоего папочки. Знаем, знаем уже – из первых рук…»

– В общем, легенду Вашу – по моему приказу – проверили весьма скоро; и, разумеется, установили полное ее несоответствие действительности.

«Так вот кому я, получается, обязана…»

– Однако… – тут он чуть помедлил, – до поры до времени я взял на себя ответственность не давать этим сведениям ход…

«Кому надо сообщил всё же…»

– Конечно, в интересах государственной безопасности некоторые обязаны были знать… Но их было немного, и виду они, как представляется, не подавали.

«Ага. Холлис в особенности».

– И тем не менее, в свете недавних событий… – опять короткая заминка. – Боюсь, самый факт может сослужить Вам дурную службу… Вы знаете, что бывает в Арвелии с лицами, заподозренными хотя бы в намерении совершить нечто противогосударственное, в особенности извне? – спросил он вдруг, без всяких прелюдий.

Даша моментально вскинулась:

– Это угроза?

– Нет, констатация факта. Учитывая же сложившиеся обстоятельства, весьма недалекого от… практического воплощения.

Это Даша понимала и сама. Война всё же, военное положение… Тут не до церемоний. А и правда ведь – вздернут, без суда и следствия…

– И Вы пришли сообщить мне об этом?

– Н-не совсем, – голос принца непривычно дрогнул, но тут же окреп вновь. – Я пришел, чтобы попросить Вас – в Ваших же, разумеется, интересах – рассказать всё, как есть. Без уверток и околичностей. И тогда, возможно…

Что именно «возможно», он не договорил. Но она поняла. И, надо сказать, немало удивилась.

Да и не только самое предложение было удивительным – вся ситуация – этот ночной его визит сюда, в маленькую ее темную клетушку, да еще и теперь, когда столица чуть не на пороге осады. Да, всяко уж было, чем заняться. А вместо того…

Но самая соль-то даже и не в том. Спроси ее (чисто теоретически) на собеседовании тот же Горюхин: возможно ли в принципе подобное? – она без колебаний ответила бы: нет, ни в коем случае. Из того, что довелось ей о принце прочесть, скорее можно было бы заключить обратное: он же первым любого хоть мало-мальски подозрительного и потенциально для своей ненаглядной Арвелии вредоносного субъекта и «закопает» (не в прямом, конечно, смысле: рук-то марать не будет…)