А что, если?..

Решение созрело мгновенно – отчаянное, рисковое, крамольное даже во многом (ибо сулило грубейшие нарушения всех институтских догм), но единственно, наверное, в сложившейся ситуации возможное.

– Простите, Ваше Высочество, – сказала она, глядя ему прямо в глаза (хоть было это и непросто), – боюсь, я не сумею внятно всё объяснить. Но, полагаю, смогу кое-что Вам продемонстрировать, – и, не дожидаясь его уточнений, продолжала: – Среди моих вещей… то есть, изъятых у меня вещей есть… маленькая дешевая брошь…

– Что, еще одна?

– Нет, это… не то, о чем Вы могли подумать, – Даша отчего-то смутилась. – Это и не брошь вовсе на самом-то деле. Так, для вида… Она разбирается, и в самой сердцевине… небольшой аппарат, посредством которого я поддерживала со своими связь.

Что, собственно, это могло доказать, она толком не знала и сама, однако, если сработает, план сулил всё же немалые выгоды. Во-первых, починку датчика (уж всяко заинтересуются, что за прибор такой). Во-вторых, если очень повезет, возможность хоть раз еще им воспользоваться. В-третьих… Нет, так далеко ее расчет не шел, да и довольно для начала.

– К сожалению, – продолжала она быстро, не давая ему заговорить, – устройство… неисправно («разряжено» хотела сказать, но такого слова арвельский язык, понятно, не знал). Я пробовала исправить самостоятельно… это, собственно, и искала тогда, в библиотеке (не совсем это, но сейчас неважно), однако все мои усилия оказались тщетны. Проблема там даже не в самой механике, а в энергетической составляющей…

– И что Вы хотите от меня? – перебил, наконец, принц.

– Чтобы Вы посмотрели сами и убедились: я не лгу.

– Сами же говорите: не работает Ваш этот… аппарат.

– Да, но… может заработать… Если только…

– Зачем он Вам? – прервал вновь Его Высочество, глядя на нее в упор.

– Я же сказала: с его помощью…

– Да, помню: связь. Это… утверждение само по себе вызывает немало вопросов, но задавать их, полагаю, бессмысленно…

Даша промолчала – возразить было нечего.

– Тогда сформулируем иначе: для чего Вам сама эта связь? Положим, штука эта Ваша бы действовала… Что бы это изменило – для Вас?

– Я смогла бы вернуться домой, – тут хитрить она не стала.

И вновь, не в первый уже раз за короткое их сегодняшнее свидание, брови его взметнулись высоко ко лбу.

Но тут где-то вдалеке, за окном городские часы пробили полночь.

Он встрепенулся, отвел глаза.