– Говори… Убил он ее?

Мгновенная пауза казалась вечной.

– Нет, – ответила наконец Эльва очень тихо.

Даша выдохнула было, однако та продолжала:

– Нет… жива пока…

– Пока?..

– Да… неважно там всё. Послали за Холлисом, но… дотянет ли…

На сей раз тишина воцарилась надолго.

Что ж, выходит, добился-таки своего. Ну, или почти добился.

Что цель его была именно в этом, она уже не сомневалась. Паззл сложился как-то сам собой.

Действительно: что в этот раз, что в прошлый… В первый – да, послали его за принцем. А вот дальше…

И надо же так совпасть – не сразу и сообразишь… Вернее даже – ни за что не догадаешься. Огарт вон на что не дурак, а и тот не дожал. Основная версия, видите ли, путаница из-за внешней схожести братьев…

Нет, ничего он не перепутал; знал, куда бьет, прекрасно знал. Ларэн же просто рядом оказался. А назначалось-то всё отнюдь не ему.

Припомнилась опять съежившаяся в дальнем уголке шумного зала одинокая фигурка. А ведь не подошли она, Даша, тогда к ней принца, всё, пожалуй, было бы ясно сразу. Да и после звоночки были…

Теперь в памяти всплыла недавняя, последняя их библиотечная встреча – лицо княжны, непривычно бледное и напуганное, рассказ ее о будто бы слышанных позади неотвязных шагах… Конечно, никакая за ней ходила не охрана. Этот же – выслеживал, должно быть. Вот и выследил…

…Тьма перед глазами постепенно редела – насколько это возможно. Была, похоже, не то ночь, не то поздний вечер (а может, предрассветное утро). Зыбкий сумрак кругом тускло освещали несколько небольших шаровых «лампочек» под самым потолком (и с чего это сперва они показались ей громадными и яркими до слепоты?..) Комната, кстати, была не ее – чужой, незнакомой. Больничная палата, должно быть – судя по убранству: белые стены, белый потолок; четыре в ряд одинаковые кровати. Заняты, однако, лишь две соседние: ее – и у стены – Эльвы.

Теперь, наконец, сумела Даша разглядеть и ту. Опершись на подушку, она полусидела на своей постели; голова была забинтована, правая рука – на перевязи. Видно, тоже крепко досталось.

Мысль эта напомнила Даше еще кое о чем.

– А тот?

Эльва вскинула голову, взглянула непонимающе.