А тот – где? Она вдруг сообразила, что за раздумьями своими совершенно упустила его – даже и из мыслей, не только из виду, пусть и всего на несколько мгновений… Сердце ухнуло камнем… Был позади – бил оттуда. А сейчас?

Она обернулась, почти уже ожидая увидеть за спиной его – но там его не было. Вновь застыла на миг: что делать?.. что делать?!

Правую руку держала наготове, но заряд наперед стряпать боялась – светится ведь, выдаст с головой…

Секунда… Другая… Она медленно двинулась назад, в сторону выхода – бочком, почти прилепившись к стене – и на цыпочках, пробуя носком пол, прежде чем ступить.

Перед глазами мелькали в дыму ряды стеллажей; у каждого прохода сердце замирало: вот сейчас… Но один, второй, третий – ничего…

Вот и стене конец. Теперь поворот – и до дальнего левого угла. Но там пространство уже сплошь открытое; надо чуть назад – и попробовать меж шкафами…

Она свернула в узенький коридорчик меж крайними стендами. Впереди в двух шагах всё тонуло в дыму. Вскинув на миг голову, невольно подивилась, увидев прямо над собой огромное, светящееся рыжим пятно: магическое освещение в зале никто, оказывается, не отключал.

И вдруг она замерла: в конце коридора (или не в конце, но довольно далеко) взгляд как будто уловил какое-то движение. Остановилась, скользнула глазами по сторонам – сплошняком книжные ряды, нет выхода! Западня!.. И назад поворачивать поздно.

Даша застыла, словно к месту приросла. Однако мгновение, еще одно – всё по-прежнему. Показалось?..

Стиснув зубы, шагнула вперед – больше-то всё равно некуда. Через несколько шагов нога нащупала что-то твердое, потом еще – и еще. Книги, должно быть – значит… И действительно: вскоре ступить сделалось негде: путь преградила груда поваленных полок. И здесь всё разворотил!..

Она вновь встала в нерешительности: повернуть? Или на авось вперед – последний рывок? Недалеко ведь осталось совсем. Но уж незаметно в этом бедламе никак не проскочишь…

В итоге решила-таки рискнуть. Чуть пригнулась, подобрала юбку и уже занесла было ногу, дабы шагнуть в неизвестность – и тут же отшатнулась, едва не рухнув навзничь. Из-под вороха раскуроченных досок и бумаги торчало что-то, ни на то, ни на другое не походившее; что-то совершенно здесь чуждое, инородное…

Присела. Так и есть: краешек белого рукавчика. Затаив дыхание, легонько потянула на себя одну из досок – рука показалась полностью, за ней – плечо, шея… Вот и голова – неестественно вывернутая, закинутая навзничь. Либо в отключке, либо…

Дрожащей ладонью потянулась было к пульсу – но тут распростертая на полу рука вдруг слабо дрогнула. Жива.

Ну, и что теперь с ней делать? Одной-то до выхода не добраться, а с ней – и подавно. Здесь бросить? Так этот, пожалуй, добьет…

Где-то впереди дым валил уже густым столбом, слышалось негромкое чавканье пламени… Неужто нет во дворце этом пожарной сигнализации?! Не привычной, конечно – магической…

И вдруг ее осенило: не нужна ей сейчас никакая сигнализация – сигнал можно послать и самой! В том же «Практическом курсе» попадалось ей нечто подобное – что-то вроде привычного SOS, передается телепатически. Только вот не пробовала она его ни разу да и сам механизм помнила весьма смутно. Впрочем, главное помнила: сосредоточиться и ясно представить себе того, кому сообщение назначается.

И кому же? Кого ей сейчас позвать?..

«Ларэн», – пронеслось в голове.

Ну, конечно!