И только Иржин, взбудораженная не меньше соседок, нашла в себе силы подойти к проблеме с практической точки зрения:

— Нам все выдали, как вы помните. Надо просто посмотреть. В лес нужны крепкие ботинки, штаны и куртка. И тонкий платок — спрятать лицо от мошкары.

— А магия тебе на что? — вытаращилась на соседку Алиана дер Орнат.

Леди дер Томна фыркнула:

— Ты представляешь, сколько в лесу тварей, охочих до нежного мясца молодых магов?

— Сколько? — прищурилась Вик Натив.

— Много, — отрезала Иржин. — Нас на всех не хватит — это раз. И два — не факт, что преподаватель разрешит использовать магию.

Девушки повздыхали, но принялись ворошить тючки с выданной одеждой. Иржин при этом старательно отгоняла воспоминания о том, как долго им пришлось стоять в очереди.

— Их что, топором и молотом тачали?! — Дер Орват первая нашла ботинки и теперь гневно трясла ими в воздухе. — Это кошмар!

— Этот кошмар не прокусит ни одна змея, — негромко бросила Тродваг.

— Змея?! — ужаснулась Натив. — Там есть змеи?!

Иржин оставила свой тюк в покое и, разогнувшись, недоуменно посмотрела на соседку:

— Мы идем в лес, там есть все. Змеи, нежить, птицы, белки, не знаю, ежики.

— Не люблю змей, — полузадушенно отозвалась Вик. — Может, не пойти?

— Альтин Древесный выглядит очень и очень добрым и понимающим преподавателем, — задумчиво произнесла Алиана.

— Вот, — кивнула Вик, — вот.

— Так что думаю, что он не простит тебе такой финт, — безжалостно продолжила свою мысль дер Орват. — Я не сказала, что он такой, каким выглядит. Он вполне может быть самым строгим и придирающимся преподом всей академии. Мы учимся здесь всего ничего, а ты уже собралась прогуливать. К тому же ориентирование в лесу будет у нас весь год. Ты весь год ходить не будешь?

— Змеи впадают в спячку, — пожала плечами Натив.

— Зимой, — саркастично фыркнула Алиана, — ты еще помнишь про баллы?

Ответом ей стал тяжкий вздох Вик.