Судя по тому, что Натив не захотела присоединиться к тренировкам, у нее со щитами все было в порядке.

Иржин успела не только умыться и переодеться, но еще и заглянуть в расписание. «Культура физической подготовки» — это та самая боевая магия, которую ей нужно сдать? Или что-то другое?

Мимо замершей дер Томна просочилась Тродваг. Иржин, нахмурившись, посмотрела вслед Лессе. Та шла, как-то странно сгорбившись, как будто пыталась казаться меньше и незаметней. Как будто ждала нападения. Или она всегда так ходила?

— Медитировать еще рано. — Алиана пихнула Иржин в бок. — Пошли, а то придется глотать не жуя.

— Что вредно и для талии, и для настроения, — пропела Натив.

— Что за культура физической подготовки? — спросила по дороге Иржин.

— О. Это ужас и кошмар, — закатила глаза Натив.

— Не такой кошмар, как боевка, — возразила Алиана. — Но приятного мало. Ты быстро с ней разделаешься на самом деле. Там все просто — осанка, походка, наклон головы.

Иржин поежилась, она еще помнила, как впивались в шею вшитые в воротник иголки. В некоторых вопросах матушка была строга и бескомпромиссна. В эту категорию попадали всего три вещи: осанка и посадка головы, мир и взаимопонимание в семье, а также, что очень расстраивало лорда дер Томна, никаких вредных привычек.

После завтрака Иржин не без трепета отправилась на культуру физического развития. Где в течение целого часа была вынуждена ходить, приседать, наклоняться и кружиться вокруг себя. Все это время по огромному залу скакал худой, похожий на кузнечика, мэтр Альтер. Мэтр Альтер имел придворную должность и занимался со студентами Академии исключительно из любви к искусству. Как он сказал: «Сначала вы пять лет горбите спину, потом попадаете ко двору, и мы вынуждены смотреть на молодых, красивых, но ужасающе кривых магов. Это в высшей степени неприемлемо!»

Мэтр Альтер не получал жалования, что очень удивило Иржин: неужели ему настолько не нравятся сутулые люди? Удивительный человек.

В конце урока мэтр назвал с десяток студентов, которые были «приговорены» к игольчатому воротнику. В их число попала и Лесса Тродваг, которая также обнаружилась на физической культуре. Девушка мрачно сверкнула глазами и спросила низким, грубоватым голосом:

— А если я не буду его носить?

— То я буду снимать с вас баллы, и в конце года вы покинете Академию, — широко улыбнулся мэтр Альтер. — Все, кого я отнес к числу «воротниковых», — подойдите вечером, после учебного дня. Я выдам вам новые воротнички. С иголочками. Доброго дня, студенты.

Иржин немного задержалась после урока, она хотела набраться смелости и спросить мэтра Альтера об освобождении от занятий. Боевая магия виделась ей куда более важным и перспективным занятием, нежели нелепое кружение по бальному залу.

— Вы что-то хотели, студентка… — И он выразительно поднял бровь, намекая, что Иржин неплохо бы представиться.

— Иржин дер Томна. Эм, я бы хотела уточнить, мэтр, как долго у нас будет идти культура физического развития?

— До самого пятого курса, — широко улыбнулся мэтр Альтер. — Я никому не позволяю игнорировать мои уроки.

— Ясно, — она кивнула, — ясно. А не подскажете, как мне попросить о досрочной сдаче боевой магии? Ректор сказал сделать это самостоятельно, но я очень боюсь, что это может мне выйти боком.

Мэтр Альтер тяжело вздохнул и сочувственно произнес: