— Ой, сколько я вас таких ершистых перевидала. Все, как одна, рыдали на чемоданах, когда домой приходила пора возвращаться.

— У меня нет чемодана, — огрызнулась уязвленная Иржин.

— Иди уже. — И по тону было понятно, что кого бы ни поселили в дверном полотне, оно было невысокого мнения о студентке дер Томна.

Вместо приемной, где должен был сидеть секретарь, было просторное гулкое помещение, заставленное кадками с хвойными растениями. Высокие и низкие, они создавали иллюзию лесного уединения. В немалой степени из-за того, что с потолка лились солнечные лучи, а темно-зеленый мрамор под ногами походил на мох.

Второй пары дверей не было, это Иржин поняла не сразу, а только когда услышала недовольный голос:

— Вы пришли полюбоваться на растения, студентка дер Томна?

Оказывается, за самой высокой частью хвойников скрывалась широкая и высокая арка, которая вела непосредственно в кабинет ректора.

— Д-добрый день, — чуть заикаясь, произнесла Иржин и чеканным шагом подошла к массивному рабочему столу, — вот.

Она со стуком положила на черную столешницу сломанный артефакт и сделала шаг назад. Смотреть на ректора было страшно — ей вдруг пришло в голову, что эти артефакты могли быть какими-нибудь жутко древними или очень редкими. В общем, что за уничтожение академического имущества ее и правда могут отчислить. И что тогда делать?

— Попробуйте сделать то же самое вот с этим, — скучающим голосом произнес милорд Десуор и бросил Иржин другой шар.

— Сломать? — опасливо уточнила она и тут же протараторила: — Я ведь не специально, я сказала магистрессе Иржин, что мой отец сможет оплатить поломку. Он, конечно, будет недоволен, но мы сможем. Наверное. Не исключайте меня. Пожалуйста.

— Даже так? — непонятно хмыкнул ректор и четко приказал: — Повторите с моим шаром то же самое, что сделали со своим. Обещаю, вы не будете исключены при любом исходе.

— Слово? — сощурилась Иржин.

— Слово, — выразительно вздохнул милорд Десуор.

Иржин сосредоточенно кивнула и прикрыла глаза. Итак, шар нужно нагреть. Что ж, это она может, это довольно легко. Нужно немного потерпеть, а после он сам нагреется.

«И желательно не допустить поломки, — строго сказала себе леди дер Томна. — Ректор обещал не исключать, но мало ли что…»

Пальцы крепко оплели обжигающе ледяные бока шара. Терпеть. Главное — перетерпеть, дальше будет проще. Мгновение, другое, и в руках Иржин будто рождается пламя. Поначалу нежное, согревающее, а после жгучее, безжалостно жгущее кожу.

— Достаточно, — напряженно произнес милорд Десуор.

Иржин подняла на него глаза и увидела, что он уже не сидит, а стоит перед ней и держит перед собой глубокую шкатулку.

— Положи его внутрь, осторожно.