— Вы великолепно сейчас повесили на меня ответственность за судьбу мира, — сказал я. Старик лишь молча пожал плечами, совершенно по-человечески. — Хорошо, я согласен. В том числе и из-за маленькой Сэйкико.

— В том числе и из-за одиннадцати миллиардов мужчин, женщин и маленьких девочек, — ухмыльнулся старик. — А показал я вам это с очень простой целью. Просто когда вы будете принимать трудные и порой жестокие решения, помните, что лежит на другой чаше весов. Смерть одного или нескольких человек, или всего человечества. Сможете ли вы потом смотреть в глаза маленькой девочке, сказав «прости, я не смог»?

— Я же согласился.

— Последний из группы. С вашими подчиненными я провел беседу подобного рода.

— И они согласились? — ай да жук этот кто-то. И тут обскакал.

— Да, практически без ваших колебаний и моральных терзаний. Женщины — существа более эмоциональные, даже те, которые в погонах и прошедшие через кровь и грязь. Никакой рефлексии.

— И все же, почему вы выбрали нас?

— Есть на то определенные причины, озвучивать пока не буду. Но могу сказать, что у вас очень большие шансы на успех всего этого. Каждый член вашей команды способен на многое, намного больше, чем может себе представить. Ну а теперь…

И тут я проснулся, и уставился в потолок невидящими глазами. Снова сон, и не просто сон, а воспоминание. Все так и было.

Я покосился на спящую Хитоми, прижавшуюся ко мне и закинувшую на меня ногу. Она пробурчала что-то невнятное во сне, и лишь крепче прижалась ко мне. Четыре часа ночи, а сна уже ни в одном глазу. А мне надо бы выспаться — день обещает быть хлопотным. Предстояла встреча с Ним, и лучше бы больше не было никаких сюрпризов, вроде вчерашнего.

Я сидел на скамейке парка, и ел рамэн, купленный в торговом автомате у входа. Конечно, это не «Саппоро Рамэн», но идти ради этого дела в ресторан или уже почти вымершие рамэн-я, мне совершенно не хотелось. Перекушу на ходу, пока жду очередного аватара, и ладно. Ух, как жгет! Перца они сюда сунули — дай бог, не пожалели. И как назло, не взял с собой ничего запить…

— На, запей, — мне сунули по нос маленькую баночку пива.

Ну здравствуй, новый сегодняшний аватар. Дедуля-божий одуванчик с рожей сильно помятого и покоцанного жизнью урюка плюхнулся на скамейку, едва не угодив мне своей тросточкой по коленке — по моей, между прочим, коленке, которая дорога мне как память.

— Спасибо, — я дернул за кольцо и сделал глоток, чувствуя, как специи покидают рот и перемещаются куда-то в район желудка.

— Я наблюдал за вашей вчерашней операцией, — произнес дедуля надтреснутым старческим голосом.

— Пришлось использовать магию, хотя мы изо всех сил стараемся этого не делать.

— Все на ваше усмотрение, — кхекнул дедудя. — Если нельзя обойтись и низкая вероятность наблюдения, то почему бы и нет? Вчера вы все сделали правильно.

— У вас есть информация про адептов?

— Конечно есть, — ухмыльнулся дедуля. — И довольно полная. Она ждет вас как всегда в ячейке.

— Что-то можете еще сказать на словах?