— Нет, мой дорогой, вы слишком близки друг другу! Волнение, вполне понятное в данном случае, могло бы оказать вам медвежью услугу, — перебил Смуга Томека. — Тебе я не могу поручить эту задачу.

— Совершенно верно, — согласился боцман. — А если бы так, я пошел в разведку?

— Это невозможно, боцман, вы слишком заметны и сразу обращаете на себя внимание, — сказал Смуга. — Итак, я уж было сам собрался пойти в разведку, но встреча с казаками подсказала мне другое решение.

— Видимо, нам одновременно пришла одна и та же мысль, — сказал Вильмовский. — Ты считаешь, что урядника можно так же ввести в заблуждение, как и казачьего офицера?

— Нельзя ожидать, что в такой отдаленной местности, как Алдан, на должности урядника состоит орел. Если только он лично не знает Павлова, то дело может удасться.

— И мне так кажется. Я даже не предполагал, что сумею столь убедительно сыграть роль чиновника охранного отделения, — сказал Вильмовский. — Но в таком случае разведка должна быть поручена мне, потому что я лучше любого из вас говорю по-русски и… знаю обычаи царских чиновников.

— С казаками ты разыграл игру великолепно! К сожалению, в Алдане ты сможешь рассчитывать только на собственные силы, — задумался Смуга. — Тебе придется крепко держать себя в руках!

— Знаю, ведь дело идет о наших жизнях. Давайте подумаем теперь, с какой целью я мог быть направлен в Алдан, если я чиновник охранного отделения.

— Нам нельзя слишком усложнять дело. Чем больше лжи, тем легче попасть впросак. Чиновник охранки может приехать сюда лишь для того, чтобы допросить ссыльного. Надо помнить, что Павлов является чиновником для особых поручений!

— А если урядник потребует письменное подтверждение?

— Казачий офицер тоже спрашивал бумагу, — добавил боцман.

— Что ж из того? Спросил и перестал спрашивать, — ответил Смуга. — Допрос ссыльного агентом охранки — дело совершенно обычное. Кроме того, надо будет кое-кого подмазать…

— Это бы лучше всего подействовало, но под каким предлогом можно дать уряднику взятку?

— Разве нельзя сказать, что губернатор шлет ему наградные, выплата которых поставлена в зависимость от результатов «инспекции», — подсказал Томек.

— Прекрасная идея, сынок, — похвалил Вильмовский.

— Томеку достаточно пошевелить мозгами, и он обязательно что-нибудь хорошее придумает, — сказал боцман.

— И правда, советы Томека всегда хороши, — согласился Смуга. — Ты знаешь, Томек, как я ценю твой ум. Что ты думаешь о нашем плане?

— По-моему, рыба попадет на крючок, только я на месте папы начал бы с награды и похвалы и лишь потом стал бы говорить о допросе ссыльного.

— Хороший совет, как пить дать! — поддержал Томека моряк.

— Согласен и с этим, — сказал Смуга. — Таким образом, первый вопрос нами решен успешно. Давайте теперь подумаем о втором деле, то есть о бегстве Збышека с Алдана.