– Да, конечно, вы правы. Уверена, это просто злонамеренные слухи.

Она надеется, что ее улыбка выглядит простодушной и легкомысленной. Старик хмурит брови, но его внимание уже приковано к чему-то за окном. Проследив за его взглядом, Мария замечает, как колышутся камыши, словно по ним бежит мощная волна. Затем еще одна и еще, но это точно не ветер, потому что у одинокого дерева на горизонте ветки и листья даже не шевелятся.

– Что это? – Мария огорчается оттого, что разговор приходится прервать, но сама не в силах отвести взгляд от этих волн.

– Приливы, – отвечает старик и добавляет, как будто обращаясь к себе самому: – Но для них, конечно, еще очень рано.

Он похлопывает по карманам, находит потрепанный блокнот и быстро пролистывает страницы.

Поезд сотрясает дрожь, и у Марии что-то сжимается в животе. Однажды отец рассказывал ей о приливах, о том, как они терзают поезд, о том, что в их атаках нет никакой закономерности, никакого порядка. «За нашим обеденным столом не место этим богопротивным разговорам!» – заявила мать.

Мария держится за поручни, чтобы не упасть. Отец говорил, что приливы начались лишь несколько лет назад. Никто не знает почему. Поезд должен перехитрить их, постепенно, осторожно. Но они с каждым годом все мощней и опасней.

Еще одно сотрясение, сильнее прежнего. Мария хватается за руку старика. Его запястье такое тонкое, что кажется, кости проступают сквозь кожу, словно мелкие сучки сквозь кору дерева.

– Нужно вернуться в вагон, – говорит она, подводя его к двери.

С другой стороны вагона к ним приближается Вэйвэй.

– Не стоит беспокоиться, – кричит девушка, но поезд снова трясет, и паника рассыпается по вагону, как с грохотом падающие с багажных полок вещи.

– Как ваше имя? – спрашивает Мария старика, но, едва он открывает рот для ответа, обрушивается новая волна.

Трудно описать то, что происходит дальше. Словно бы сам воздух складывается, как веер, или невероятно сильная рука толкает вагон сбоку. Это мгновение тянется бесконечно, застывает, и у Марии хватает времени представить, как огромные колеса отрываются от рельсов и поезд беспомощно заваливается набок. Стенные панели с треском отрываются, одеяла и свертки сыплются, как будто внутренности поезда состоят из тряпок и оберточной бумаги. «Контрабандный товар, – отстраненно думает Мария. – Какая незадача для контрабандистов!»

И тут вдруг все прекращается. Поезд по-прежнему катит по рельсам, пассажиры всхлипывают, а старик, обмякнув, сползает на пол, как марионетка, которую перестали дергать за ниточки.