Говорить ему было тяжко — свободу сковывало терновое проклятие, силы стремительно покидали тело.

— Ты не превратишься в чудовище! — отчеканила девушка и, набрав воздуха в легкие, выпалила: — Я выйду за тебя замуж прежде, чем это случится…

— Но… — Принц не смел поверить в услышанное. — Ты ведь терпеть меня не можешь, Изольда Северин! Не хочу, чтобы из жалости…

— Ох, замолчи! — Она хлопнула его по плечу и тут же испуганно ойкнула.

Мак Тир зарычал сквозь стиснутые зубы, не хуже волка.

— Прости! — Изольда зажала рот рукой. — Я не хотела…

Трижды она прокляла себя за вспыльчивость, но Таальвен не проронил и слова.

— Волк, которого я знаю, не сделал мне ничего дурного… — после долгой паузы вымолвила она. — Остановимся пока на этом.

Лютинг хмуро поглядел на располосованное предплечье девушки, из которого продолжала сочиться кровь.

— Кроме того, — она виновато опустила глаза, — свадьба с тобой — единственный шанс для меня сохранить разум.

— Что? — Превозмогая боль, он потянул ее на себя. — О чем ты говоришь?

— Ты ведь встречался с тьер-на-вьер прежде? Она жаждет заполучить мое тело, как и десяток девушек из моего рода до того… Ни у одной не хватило сил бороться… Но тебя, Лютинг Мак Тир, ведьма боится. Потому так важно, чтобы ты жил, оставался рядом. Исчезнешь, и я тоже сгину — сдамся под натиском тьер-на-вьер!

Он слушал очень внимательно, хотя мысли начинали путаться. Шелковые светлые локоны скользили по мужскому лицу. Вот она — Изольда Северин, почти в его объятиях.

— Я выдерну арбалетный болт и попробую залечить рану. Однажды мне посчастливилось вернуть к жизни утопленника. Вдруг снова сработает.

Голос разрушил зыбкую пелену грез, заставляя задуматься, что станет, если удача от них отвернется.

— Готов? — Замершая от напряжения принцесса решительно сжала пальцами деревянное древко.

— Если все же не выйдет… — Он в последний раз вгляделся в драгоценные черты и закрыл глаза.

— Не желаю слушать ни слова! Прибереги признания на потом. — Девушка тряхнула пышными локонами и со всей силы потянула злосчастную стрелу.

Будь Изольда обычным человеком, ей ни за что не удалось бы справиться, но терновая ведьма без труда вытащила болт из груди своего жениха. Что-то гадко хрустнуло, из раны хлынула кровь. Белый как полотно Таальвен даже не вскрикнул. Голова его безвольно откинулась.

— О боги! — пробормотала Изольда, стараясь не грохнуться в обморок следом за ним.