VIII

— Добрый вечер! Вас ожидают? — немолодой, одетый в бордовую униформу распорядитель подобострастно склонил голову.

Максу показалось, что он еле сдерживает презрительную гримасу, разглядывая его заляпанные грязью ботинки. Королев много раз проезжал мимо этого заведения, но никогда и не думал, что оно настолько пафосное. Если бы он об этом догадывался, то ни за что бы не согласился встречаться с незнакомой ему Еленой Сергеевной именно здесь. Какой-нибудь там Макдональдс или пиццерия подошли бы гораздо лучше. Да и не одет он для ресторана!.. Макс сделал над собой усилие и уверенно и даже несколько нагло ответил:

— Да. Столик заказан на имя Елены Сергеевны Куприяновой.

— Проходите, пожалуйста, — улыбнулся бордовый холуй, — Гардероб справа. Вашей спутницы еще нет. Я вас провожу.

Макс кивнул и сбросил куртку на руки гардеробщика, который тоже в свою очередь окинул его оценивающим взглядом.

Столик был выбран удачно и явно с прицелом на конфиденциальную беседу — в нише, отделенной от основного зала. Макс взглянул на часы. Было без десяти девять. Конечно, с учетом московских пробок, пять минут — это еще совсем не опоздание, но раздражение, охватившее его после всех этих реверансов на входе, усилилось. Твою мать! Мало того, что он тратит на нее и ее проблемы свое время, так она еще и задерживается! Макс заказал бутылку минеральной воды. Пить совершенно не хотелось, но не сидеть же за пустым столом!? Заказ доставили быстро. Услужливый официант аккуратно налил в высокий прозрачный стакан шипучий «Эвиан» и незаметно испарился. Макс поморщился. А ведь вместо этой преснятины в стакане могло быть темное вкусное густое пиво! Почему так несправедлива эта жизнь?! От нечего делать Макс открыл меню и удивился. А ведь Елена Сергеевна не обманула. Цены были вполне демократичными. Ладно, даже если она и не приедет, то здесь вполне можно будет перекусить, а уж потом — на диван к фильмам и излишествам! Макс снова глянул на стрелки наручных часов. Однако дама опаздывает уже на целых полчаса! Не слабо так! Вот взять, и уйти к чертовой матери! Пусть как хочет, так и решает свои заморочки. А что? Вот прямо сейчас позвонить ей сказать: так, мол, и так, если вы, милая незнакомка, не нарисуетесь в течение десяти минут, то я ухожу. Королев решительно достал телефон и набрал номер. Долгие гудки ударили в ухо. Неужели не слышит? А может, принципиально не берет? Вот стерва! Ладно, злорадно подумал он, сейчас поем чего-нибудь вкусненького и домой! Макс жестом подозвал официанта. Странно, но за всеми этими нервами он даже забыл, насколько голоден! А сейчас, ожидая заказ, вдруг почувствовал, что в животе глухо, но вполне ощутимо бурчит. Он вновь и вновь набирал номер Куприяновой, но хозяйка телефона упорно не желала брать трубку. Когда, наконец, перед Максом материализовалась огромная, как спасательный круг тарелка с румяным сочным стейком и гарниром из тушеных овощей, на дисплее уже было штук десять не отвеченных вызовов. Удивительно, но почему-то аппетит пропал. Телефон лежал немым укором, тревожным и неотвязным. А интуиция подленько шептала, что случилось что-то очень и очень нехорошее. Через силу Макс съел половину порции и снова набрал уже наизусть выученный номер, уже наверняка зная, что ответ будет прежним. Ну, и где теперь прикажете вас искать, госпожа Куприянова? Так, стоп. Когда она звонила днем, то упомянула, что нашла его через мать. Это уже что-то. Можно попробовать.

— Мам, привет, это я! — сказал он, услышав в трубке голос Нины Николаевны.

— Никак в Африке стадо слонов сдохло! Объявился наконец-то! — услышал Макс веселый молодой голос. — Ни стыда у тебя нет, ни совести, Максим Викторович! Мы-то с отцом привыкли к тому, что ты поросенок, а к племяннику почему ни разу не заехал?

— Как так «не заехал»? Я был у Березиных перед самым их отъездом. И с Ванькой играл, и игрушку ему купил, и Инку развлекал, и Дашку гладил! — возмутился Макс.