Самум наблюдается в пустынях Северной Африки и Аравийского полуострова и чаще всего имеет западное и юго-западное направление. В основном бывает весной и летом.

Первое известное описание самума принадлежит еще Геродоту («красный ветер»). Другой известный эпитет — «море крови».