От выпитого вина щекам стало жарко и в тот же миг грудь стиснуло резкой болью.

«Ну вот и все. Совсем не страшно. Только жаль, что все так бездарно и пошло, а ведь все могло бы сложиться совсем иначе…», — прошептала она, и звук ее голоса растворился в мелодичной волне скрипичных переливов… Вивальди, «Весна»…

Фроська гулко, как из бочки, гавкнула и рванула к калитке. За ней ровной вереницей, подрыгивая коротенькими совершенно одинаковыми хвостиками, трусили меховые комочки.

— Здорово, подруга! Ну, как вы тут без меня? — Макс ласково потрепал собаку по ушам и поставил на крыльцо сумку.

— Мамочки! И что же мне с вами делать-то? — всплеснула руками Ленка, увидев дружное семейство.

Фроська, очумев от радости, вертелась юлой, визжала, прыгала и ухитрилась лизнуть ее в лицо.

Королев захохотал.

— Ничего, я уже парочку пристроил. С остальными придется повозиться.

Она села рядом с ним на ступеньку. Терпкий апрельский воздух был наполнен такой свежестью, какая бывает только за городом и только весной. На старой кряжистой яблоне уже набухли почки, а клумба, разбитая Полиной перед крыльцом прошлой осенью, оживилась зелеными ростками тюльпанов и нарциссов.

— Надо остальные вещи из машины принести.

— Подожди, Макс, просто посиди со мной.

— Я тебе хотел кое-что подарить, — он на мгновение запнулся и запустил руку в карман.

Через мгновение он вытащил оттуда слегка помятый маленький букетик мать-и-мачехи, бережно собранный сегодня утром возле подъезда.

— Прости, он слегка помялся.

Лена молча взяла цветы и сунула в них нос.

— Они не пахнут, — смущенно проговорил Макс.

— Ты ничего не понимаешь. Они пахнут. Еще как пахнут!

Они помолчали, слушая, как в кустах шумно и весело возятся воробьи. Фроська улеглась у них в ногах и задремала, а малыши носились по саду, пытаясь поймать крупную белую бабочку, одну из первых в этом году и в их жизни.

— Я люблю тебя, — сказал он наконец. — Очень люблю. Ты выйдешь за меня замуж?

Она тряхнула своими рыжими волосами и пристально взглянула ему в глаза: