– В общем, просто хотела это прояснить. Нам нужно идти…

Аромат цитруса и свежести… Я не заметила, как он пересек разделявшее нас расстояние, но почувствовала его ладонь на моей щеке и в тот же миг – его рот на моем.

Никтос поцеловал меня.

Ощущение от его губ – теплых губ – стало опьяняющим шоком. А от того, как он клыками потянул мою нижнюю губу, по мне пробежал горячий трепет. Я открылась и поцеловала его так же неистово, как и он меня. Он целовал жестко и требовательно. Будто заявляя на меня права. У меня опять закружилась голова, на этот раз из-за него. Поцелуй ошеломил меня, я не хотела, чтобы Никтос останавливался. Я потянулась к нему…

Никтос отстранился и отступил назад. Его рука задержалась на моей щеке, а потом упала. У него был такой же потрясенный вид: черты обострились, в глазах бушевал итер, грудь вздымалась в глубоком учащенном дыхании.

– Это… – Никтос сглотнул и на миг закрыл глаза. Когда он их открыл, итер улегся. – Это ничего не меняет.

Когда мы покинули кабинет и направились в тронный зал, слова Никтоса все еще звучали в моей голове, а его поцелуй держался на моих губах.

В груди возникло такое ощущение, словно кто-то залез внутрь и сжимает мое сердце. Но было и еще что-то. Что-то маленькое и слабое, напоминающее надежду. Не уверена, что вызвало эти эмоции, но, когда мы подошли к залу, я убрала их подальше, чтобы разобраться с ними позже.

Под арочным входом в зал стояли Рахар и Эктор. Они были не одни, а с незнакомым мужчиной: обветренное загорелое лицо, волосы песочного цвета падали на широкие плечи, подпоясанная светло-серая туника. Рядом с ним стояла богиня. Я сразу поняла, что она богиня: в ее чертах сквозило что-то неземное, а под светло-коричневой кожей угадывалось легкое свечение. Ее волосы были цвета меда, на несколько тонов светлее платья, а глаза – такими ярко-голубыми, каких я никогда не видела. Когда мы подошли, мужчина приложил руку к сердцу и поклонился в пояс. Богиня сделала то же самое.

– Пенеллаф? – В голове Никтоса прозвучало удивление.

– Здравствуй, Никтос. – Выпрямившись, она шагнула вперед и бросила на меня быстрый взгляд. – Давно не виделись.

– Очень давно, – подтвердил он. – Надеюсь, все хорошо?

– Да.

Пенеллаф улыбнулась, но улыбка быстро угасла, когда она снова взглянула на меня.

Никтос проследил за ее взглядом.

– Это…

– Я знаю, кто она, – перебила Пенеллаф, а я подняла брови. – Я пришла из-за нее.

– Из-за меня?

Она кивнула и посмотрела на Никтоса.

– Ты позвал Арей.