Аксель закрыл глаза.

— Халина описывала мне его, чтобы я ей поверил. Она даже нарисовала, чтобы меня убедить.

Перед уходом она все время старалась сделать ему больно.

— Помнишь, что я говорил тебе в сарае? Что убью тебя, если узнаю, что ты мне солгал.

Слова были излишни. Правда читалась на лице Акселя.

— Свинья!

— Это было всего один раз, в Вестеросе. Прости меня, Торгни, она сказала, что вы не вместе, что вы просто друзья. Если бы я знал, что это неправда, я бы никогда к ней не прикоснулся.

Аксель встал.

— Это было несерьезно. Мы слишком много выпили, и так получилось.

После Вестероса отношения Торгни и Халины дали трещину. Болезнь Халины обострилась. Вестерос стал началом конца.

Это было несерьезно, Торгни.

Веннбергу стало трудно дышать.

Впоследствии, снова и снова прокручивая в голове случившееся, он часто думал, что именно здесь он потерял себя. Правда о предательстве пробила брешь в его душе и позволила злу вырваться наружу.

— Всего один раз, клянусь.

Единственное желание.

Убить.

— Что ты будешь делать. Аксель? Когда правда о «Тени» окажется во всех газетах по всему миру? Как будешь выкручиваться?

Он слышал собственный голос и поражался происшедшим в нем изменениям. Голос был глухой, монотонный, как будто чужой. Торгни перестал владеть собой. Какая-то сила сжимала ему кулаки и заставляла испепелять взглядом человека, по вине которого его жизнь пошла под откос. Человека, отнявшего у него Халину и мальчика.

Аксель почувствовал перемену в настроении посетителя. Его лицо тоже изменилось, он опустился на стул и принял позу, в которой сидел до разоблачения. Сцепленные в замок руки покоились на крышке стола, в глазах светилась уверенность. Извинения не помогли, и он явно собирался опробовать новую тактику.

— Мне жаль, что я вынужден это говорить, но ты не оставляешь мне выбора.