Вошла Герда с кофейником. Пока она сервировала столик у дивана, в комнате стояла тишина.

— Герда, может быть, у нас найдется и печенье?

Застыв на миг, Герда в следующую секунду кивнула и вышла.

В страшном напряжении Аксель ждал взрыва. Если Халина заговорит, ему придется отвечать, и слова нужно будет выбирать очень осторожно. Ложь зашла так далеко, что о признании теперь не может быть и речи. Его спасение в ее безумии, за этим щитом он сможет спрятаться, что бы она ни сказала.

— Чем вы занимаетесь? У вас есть какая-нибудь работа?

Мягким голосом Алиса продолжила разговор. Как будто перед ней был маленький ребенок.

— Я писатель.

— Вот как. Значит, вы тоже писатель. Какие книги вы написали?

— Я написала, помимо прочего, роман, который я пошлю в «Артес». Это эротический роман. О нем, собственно, я и собираюсь поговорить.

Аксель сглотнул. «Артес» — престижный журнал о живописи, литературе, в числе его издателей, помимо прочего, Шведская академия. Крайне маловероятно, чтобы там могли публиковаться такие, как Халина. Но плохо, если редакция прочитает то, что она насочиняла. Он ведь понимал, о каком эротическом приключении идет речь.

— А о чем ваш роман? Нет, я понимаю, что это эротический роман, но почему вы хотите обсудить его именно с нами?

Аксель прикрыл глаза. Он ничего больше не понимал. Неужели все это действительно происходит? Не поддающаяся осознанию власть случая. Маленькая ошибка. Лишенная смысла, не имеющая значения. И такие неслыханные последствия.

— Потому что это роман обо мне и Акселе.

Он посмотрел на Алису.

Та по-прежнему улыбалась. Аксель уже набрал воздуха, чтобы возразить, но Алиса его опередила.

— Вы имеете в виду ту ночь в Вестеросе?..

Халина удивленно взглянула на нее, но Алиса продолжила фразу, и гостья снова обрела уверенность.

— …которую вы себе нафантазировали?

— Это ты сказал, что я нафантазировала?

Аксель, не проронивший пока ни слова, откашлялся и ответил: