— Да ты вообще тормоз по жизни, — гоготнул, пихнув его локтем в бок, могучий Тролль, так, что тот едва не кувыркнулся со стула.
— Кто бы говорил… — начал было разом утративший всю свою отстраненность мужчина, но его прервал Теодор, взмахом руки велевший обоим замолчать.
— Кассандра, — обратился он к девушке, которая, вздрогнув, подняла на него глаза. — Расскажи, откуда ты знаешь про сон, который видят все демоны? Тебе он тоже снится, так? И в этом сне ты — крылатый демон, входящий в Темное сияние?
Под обращенными на нее взглядами всех присутствующих Кассандра неохотно кивнула.
— Ну, а сама ты в себе ничего необычного не замечала? — продолжил Теодор, кажется, и не ожидавший другого ответа.
Подумав, она неуверенно пожала плечами.
— Болею редко. Почти никогда, если говорить начистоту. Иногда чувствую вещи… ну, тоньше, чем остальные. Но привыкла считать это хорошо развитой интуицией. А так — ничего демонического. Взглядом никого воспламенить не смогу, хотя иногда и хочется, — заметила она многозначительно.
— Мечтай, мечтай, — тут же фыркнула, правильно истолковав ее намек, Морок. — Такие способности и среди нас — редкость. Да и те достаются кому попало…
— Она терпеть не может Саламандру, — с ухмылкой пояснил Тролль. — За то, что та смазливее ее…
— За то, что она — дочь Артура, придурок! — зашипела на него демоница.
— Может, мне и правда нужно было согласиться поговорить с этим Артуром, — пробормотала Кассандра, и заплывшие чернотой глаза Морок вновь уставились на нее, вгоняя в дрожь.
— А я знаю, как заставить ее проявить свои способности, — тихо, зловеще заговорила малинововолосая, чуть подавшись вперед. — У многих из нас они «проснулись» в какой-то стрессовой ситуации, так? Быть может, нужно лишь немного расшевелить нашу гостью?
В следующую секунду Кассандра закричала и вскочила со своего стула так стремительно, что едва его не опрокинула. Прямо посреди стола, соткавшись из быстро рассеявшегося черного дыма, внезапно возник огромный тарантул, который, резво перебирая отвратительно мохнатыми лапками, засеменил прямо к ней.
Кассандра, не отрывая от паука полного ужаса взгляда, попятилась, но это ей не помогло. Тарантул, достигнув края стола, ловко спрыгнул вниз, на лету увеличившись до размеров крупного кота, и все с той же угрожающей неотвратимостью побежал вперед. Загнав свою жертву в угол, он встал в атакующую позу — присел на задние лапы и поднял передние кверху — и этого психика Кассандры, с детства страдающей арахнофобией, уже не выдержала. В глазах у нее потемнело, тело разом обмякло и осело на пол, и последним, что она запомнила, проваливаясь в милосердный обморок, был страх отключиться позже, чем паук вонзит в нее свои хелицеры.
…Теодор сидел на краю дивана в полуосвещенной гостиной, куда он перенес лишившуюся чувств Кассандру, и задумчиво смотрел на ее лицо, все еще бледное после встречи с кошмарной иллюзией Морок. Выходка демоницы его порядком разозлила — в последнее время она вообще стала позволять себе больше, чем следовало — но и он был хорош: не стал вмешиваться сразу, желая посмотреть, к чему она приведет. Увы, провокация Морок провалилась, и Кассандра, так и не выказав никаких сверхъестественных способностей, совершенно по-человечески упала в обморок.
Вспомнив, какой ужас плескался в ее светло-зеленых русалочьих глазах, Теодор вдруг ощутил легкий укол вины. Ему нравилась эта девушка — в ней чувствовались смелость и сила характера — и он совершенно не хотел причинять ей вреда. Что ж, если он ошибся и в ней действительно нет ничего «демонического», придется ее отпустить, несмотря на то, что Риннон наверняка будет очень недовольна.
Впрочем, прежде он отведет Кассандру к той, что сможет точно сказать, демон она или все-таки человек.
Вздохнув, Теодор наклонился, чтобы осторожно убрать упавшую на щеку девушки прядь волос, и тут она слабо пошевелилась и открыла глаза. При виде нависшего над ней демона вскинулась, но тот успокаивающе поднял руки, на всякий случай отодвинувшись подальше.
— Тише, тише, ты в безопасности. Не бойся.
Кассандра резко села, окинула комнату быстрым настороженным взглядом.