С учетом того, что в общине осталось всего по одной кляче на два двора, а конная тяга из четырёх голов, которая имелась в имении, имела возраст старше двенадцати лет, управляющий предлагал закупить жеребца и двух, а лучше трёх кобыл жмудской породы. Эти лошадки и для полевых работ хороши, и для езды в упряжке или верхом. Выносливы, неприхотливы и хороший приплод дают. Также приобрести хороший металлический трёхлемешный колёсный плуг, борону. На этой базе создать что-то типа МТС в истории СССР, а точнее, плуговую артель, которая будет обрабатывать и землю имения, и крестьян. Да и в соседних деревнях и имениях можно будет заработать.

С помощью двузубой сохи и косули, которую сейчас в основном использовали, можно было разрыхлить землю пашни до двух-четырех вершков. Но при этом крестьянам приходилась «двоить» или даже «троить» землю, иными словами, производить двукратную и трехкратную вспашку. Предлагаемый к закупке плуг позволял производить вспашку глубиной до шести вершков за один проход, но требовал минимум двух лошадей в упряжке.

Плужная обработка полей по найму в последние годы стала развиваться во многих губерниях. Труд плугарей высоко оплачивается, так как качество пахоты намного лучше, чем при сошной обработке. И это приводит к значительному увеличению урожая. В округе же данной услуги пока никто не предлагал.

Все предложенные мероприятия сопровождались расчётами, включающими затраты, инвестиции, ожидаемые дивиденды от этого. В общем, цифры, проценты, дебет, кредит, прибыль, убыль. Разовые затраты были приличные, почти годовой доход имения. Но по прикидкам Сазонова, всё должно было отбиться в течение пяти лет, а дальше приносить значительную прибыль имению, увеличив чистый доход до двух с половиной – трёх тысяч рублей. То есть почти на тридцать процентов. При этом Александр Иванович гарантировал, что материальное положение крестьян, как в Курковицах, так и в имении, значительно улучшится.

– Что ж, интересный проект. Выкладки и расчёты убедительны. Но есть одно но… – я увидел, как лицо управляющего из радостно-одухотворённого стало превращаться в трагически-разочарованное. «Да с такой яркой мимикой, отражающей чувства, жуликом и мошенником, Александр Иванович, вам не быть. На первой же афере попадётесь. Но это только мне на пользу», – эти мысли пронеслись в моей голове, пока я держал «мхатовскую паузу».

Ладно, надо продолжать, а то сейчас мой управляющий совсем расстроится.

– Почему, Александр Иванович, вы рассматриваете только выращивание зерновых?

– Тимофей Васильевич, но сама мыза как бы изначально была нацелена на это. А имеющаяся в имении мельница позволяет практически вдвое увеличить стоимость зерновых, реализуя их уже в виде крупы и муки, – Александр Иванович начал оживать прямо на глазах. За свой проект он готов был стоять горой.

– Из ваших расчётов я понял, что при трёхполье в сто пятьдесят десятин планируется основной упор сделать на выращивании овса с получением наивысшего из зерновых урожая сам-пять, то есть около шестидесяти пудов с десятины. Потом следует отбор двенадцати пудов лучших семян для нового урожая, а сорок восемь пудов идёт на крупу. При средней цене, составляющей сейчас полтора рубля за пуд овсяной крупы, пятьдесят десятин, засеянных озимыми и яровыми, дадут доход около трех с половиной тысяч рублей в год. И это не считая прибыли с других культур и прочего.

– Всё верно, Тимофей Васильевич. В настоящее время при трехполье мы имеем возможность обрабатывать только восемьдесят десятин. Не хватает рабочих рук, да и инвентарь не позволяет. А плату наемным работникам Куклин установил очень низкую, на которую никто не соглашается. Я же самостоятельно её изменить не имел права. Из нормальных работников усадьбы мы имеем Прохора, его старшего сына и зятя, – управляющий замолк, а потом осторожно спросил: – А какие у вас предложения, Тимофей Васильевич?

– Александр Иванович, что вы скажете по поводу выращивания картофеля?

– Так сразу и не скажу, – управляющий задумчиво потёр переносицу. – Мы в имении засеваем три осьминника. Но это для своих внутренних нужд. И то, только из-за того, что Афанасьевы любили её, а Степанида хорошо может «чертово яблоко» приготовить.

– А почему «чертово яблоко»? – поинтересовался я, перебив Сазонова.

– Так из-за созвучности немецкому «крафт тойфельс», что переводится как «чертова сила», – ответил управляющий. – Большинство крестьян до сих пор отказываются сажать картофель. В ближайших имениях я не слышал, чтобы кто-то выращивал его на продажу.

– А какой урожай «чертового яблока» в имении?

– Семь-восемь пудов с осьминника.

«Чуть больше ста килограммов с сотки, – перевёл я для себя в привычную меру измерений. – Маловато. Даже я, будучи пенсионером в своём времени, в последние годы засаживая сотку для того, чтобы поесть молодого картофеля, получал не меньше ста пятидесяти килограммов. А из меня агротехник был ещё тот».

– Какая стоимость картофеля при продаже? – спросил я.

– Где-то полтора рубля за пуд, – ответил Александр Иванович.

– Когда я ехал в Петербург, мне попалась статья, что можно собирать более ста пудов картофеля с десятины. Подумайте, Александр Иванович, над перспективами.