Джампер подпрыгнул. Видимо, рука Йона дрожала, а снять ее с пульта после ввода команды он не догадался — машину понесло горизонтально над землей, лес впереди ухнул куда-то вниз, борт звучно чиркнул по гребню ТГ-торпедоносца — джампер сотрясся; внизу мелькали лохматые сосны, впереди, под серым небом, изогнулись холмы. Тут Йон судорожно отдернул правую руку и сунул левую в такт-сенсор для лучшей связи с машиной. Навалилась, зажимая дыхание, перегрузка, померкло в глазах, поле зрения заволокли седые космы облаков, потемнело, корабль затрясло, по броне снаружи прерывистыми пунктирами капель потянулись струйки влаги.

— Летим, — сам себе сказал Эвис, сын Пеннеги, еще не веря в то, что такой тяжелой ценой его мечты все-таки сбываются. Его рука соскочила с пульта, и он вцепился в подлокотники, судорожно сглатывая и часто дыша.

Ирам отключила и заблокировала компрессоры, активировала изолированный контур вентиляции и регенераторы — и тоже вцепилась в подлокотники, сдавленно проговорив:

— Три g! Компенсаторы меньше не делают!

Клю быстро, испуганно вздыхая, дрожащим голосом сказала:

— На локаторе с востока флаер, тридцать километров.

— За нами в космос он не полезет, — прокряхтел Реми. — А большой корабль им заводить минут десять как минимум, если даже он у них в готовности стоит. Ы-ых…

— Четыре g, — еле выговорила Ирам.

Тут джампер перестало трясти, и он вертикально взмыл над кипенно-белым застывшим морем облаков. Яркий свет хлынул в рубку. Справа сиял Толиман I, впереди — ослепительно-желтой точкой — Толиман II. Джампер стремительно поднимался над сияющим белым ковром. Вверху быстро приближались, расползаясь в стороны, белые хвосты перистых облаков.

Из горла Эвиса вырвался стон, в глазах его плясала красная тень, но он, не отрываясь, смотрел перед собой.

Небо быстро темнело. Белая пороша перистых облаков быстро ушла вниз.

— Звезды, — прохрипел Йон.

И впрямь, на фиолетовом небе разгорались звезды. Джампер начал уклоняться от вертикали, восходя к заданной орбите. Компенсирующие кресла свели перегрузку к трем g, хотя вне их, наверное, можно было ощутить все десять.

Джампер перестал дрожать: сопротивление атмосферы стремительно слабело. Внизу ровной, слегка пятнистой пеленой лежали облака, горизонт заметно выгнулся. За морем облаков сизым горбом вставало море воды, сверкающее под лучами Толиманов далекими тусклыми бликами, и терялось в мерцающем полукружье впереди.

— Высота сто двадцать, — прошептал Йон.

— Мы уже в космосе? — хрипло спросил Эвис.

— Практически да, — отозвался Йон. — Высота сто сорок. — Он шевельнул рукой, подтвердив запрос корабля на переход к планетарной тяге.

Перегрузка стала слабеть — заработала связанная с планетарным двигателем магистральная компенсация. Джампер со скоростью девять километров в секунду по пологой дуге поднимался к заданной Йоном орбите.

— Полтора g, — облегченно сказала Ирам.

Реми сообщил: