На небольшом квадратном поле космодрома высилось только два корабля. Один — «Андарко», грузовик с Леммианни, застрявший здесь неделю назад из-за долгов своей компании. Второй — черный, как смоль, грушевидный, небольшой — всего метров пятнадцать в высоту. Называется «Лось». Пришел аккурат в прошлое Бенгтово дежурство. Классная машина: атмосферная тяга — гравистатическая, любо-дорого поглядеть… Локи знает откуда машина — с Галактического Запада, с какой-то планеты Акаи…

На пульте у Нуррена коротко гуднул городской телефон. Бенгт взял трубку и, почесывая в рыжем затылке, медленно и солидно сказал на линке (как и полагалось на службе):

— Дежурный диспетчер космодрома Берглунд.

— Господин диспетчер, — вежливо сказал ему девичий голос. — Это экипаж «Лося». Как там у нас заправка?

— Минуту, — солидно сказал Бенгт, положил трубку рядом с телефоном и нажал на коммутаторе вызов наземной службы.

— Дежурный Кристиансен, — отозвались наземники.

— Турре, — сказал Нуррен по-норски, — что там с заправкой «Лося»? Экипаж спрашивает.

— Все нормально там с заправкой «Лося», — сказал Турре. — Вода, кислород, смеси, резервный балласт — все по сто процентов, как заказывали. Стандартных рационов тысяча упаковок да плюс они там по списку заказали всякого… инструменты там, еще что-то… тебе зачитать?

— Не надо, ты скажи только: сделали?

— Все загружено. Загружал Андреас.

— Педерсен?

— Да.

— Спасибо, Турре. — Нуррен снова взял трубку и на линке сказал: — По вашему заказу все сделано. Ответственный Андреас Педерсен.

— Спасибо, — ответил девичий голос. — Мы приедем через полчаса и стартуем.

— Понял вас, — отозвался Нуррен и положил трубку.

«Пойду-ка я проверю наземников», — решил про себя Бенгт и встал. Потянувшись, он по-норски обратился к диспетчерам аэрослужбы, которые только что посадили грузовой «Геркулес» с Эксхольма и теперь на резервном компьютере резались в трехмерный покер.

— Ребята, я схожу на поле. Если что, вы тут приглядите у меня.

Диспетчеры кивнули, не оборачиваясь, и Бенгт вышел из диспетчерской на балкон. Спустившись вниз по лесенке, он не выдержал — уж больно погода была хороша — и подпрыгнул, хлопнув себя по ляжкам, как в танце «викинги едут на юг». Такая несолидность ему, пусть даже и штатному диспетчеру космодрома, вполне простительна: хотя он и был уже весьма опытным работником и заочно закончил колледж управления околопланетным движением, лет ему было всего семнадцать.

Расстегнув форменную куртку (на улице припекало), Бенгт двинулся к «Лосю». Интересно, думал он, что за тип маршевой тяги? По силуэту похож на военный миноносец, но раза в три меньше, черный, как исследовательская яхта, и без характерных спиральных выпуклостей на корпусе. Неужели джампер? Бенгт читал о джамепрах: он был подписчиком «Экспансии», «Галактических технологий» и еще нескольких журналов. Если это джампер, думал он, то стоить он должен кучу денег…

Бенгт подошел к кораблю. Люк был опущен на бетон, образовав собой входной трап. Нуррен заглянул в люк, но никого не увидел. Он помнил, что на борту кто-то оставался, но никто не показывался, и Бенгт начал подниматься по ступеням. Он вошел в холл, где освещение после солнечного поля показалось ему совсем тусклым, и вдруг в грудь диспетчеру уперлось что-то острое. Бенгт так и обмер, сердце у него прыгнуло к горлу.