— Что-то в этом есть — каждая шея немножко сужается к концу, словно волос… — Никита увидел еще одну деталь.

А потом, не давая человеку и эльфу договорить, перед ними спрыгнул огромный призрачный лев с тремя головами. Он был метров двадцать в высоту, чуть больше стандартной пятиэтажки, и в целом по размерам довольно сильно на нее походил.

«Тебе не кажется, — тихо спросил Никита у древней книги, — что тут проходы были существенно уже? Сейчас же словно сама пещера подстроилась, чтобы подобная махина влезла сюда целиком».

«А так и было, — ответила Си. — Только не пещера подстроилась, а трехголовый лев ее под себя подстроил. Это одна из природных особенностей призраков-титанов, они самим своим присутствием меняют пространство под себя. Вот и сейчас: он спустился, и стены разошлись, освобождая место для его охоты».

«Для охоты? Все понятно!» — парень не стал задавать лишних вопросов, понимая, что у него нет на это времени.

Мелькнула мысль — можно ли избежать этого боя? Не из страха, а чтобы не подпитывать свою темную половину.

«Боишься?» — она тут же отозвалась.

«Вообще-то, это называется думать», — парировал Никита, приказывая рыцарям смерти прикрыть его от возможных атак и в то же время активируя свой второй браслет. Стоило успокоиться, и он сразу вспомнил про Живое дерево, которое сможет защитить его от любых порождений мира духов. Даже столь огромных.

Надо было достать всего один зеленый шарик, наполнить его своей духовной энергией и дать прорасти… Но трансформация браслета в ихор Древнего леса неожиданно оборвалась.

«Что это такое?» — Никита сразу сменил тактику, призывая свои шесть щупалец-крыльев и отталкиваясь ими, тем самым разрывая дистанцию со львом. Вернее, толкали его только пять из них. Шестое пришлось потратить на то, чтобы зацепить Захарию и прихватить его с собой.

В этот момент призрак-титан нагнулся, опустив все три головы почти на уровень земли, а потом издал долгий тяжелый рык. И один его звук с вложенной в него духовной силой и волей зверя чуть не раскидал в стороны рыцарей Никиты: тем пришлось выхватывать свои мечи и втыкать их в камни под собой, чтобы удержаться на месте.

«Вот же хитрая жопа!» — искренне обрадовалась Си, когда вслед за нежитью досталось и парню. Впрочем, с его более сильным духовным кристаллом, он справился с этим потоком воли и звука гораздо легче.

«Откуда столько энтузиазма?» — Никита не спешил возвращаться в бой, пользуясь тем, что между ним и львом стояли его рыцари смерти. Сначала он хотел разобраться в том, почему его браслет дал сбой и чем еще это может ему грозить.

«Неужели не понял? — продолжала веселиться древняя книга. — Он использовал почти тот же прием, что и ты со своим улучшенным Диким лечением. Рыкнул и запретил любые техники призыва».

«Понял, — мрачно кивнул Никита. — Значит, мои браслеты не превращаются во что-то, а служат чем-то вроде якорей. И эта змеино-гривастая морда сейчас не дает им сработать как надо».

— Отступить не получится, готовься драться, — парень опустил Захарию на землю и честно предупредил его о том, что их ждет.

Парень понимал, что вряд ли эльф будет полезен в грядущем бою, но решил, что пусть лучше тот будет в курсе и не станет творить глупости.

«Ты не только об этом подумал, — хмыкнула темная половина Никита. — Я же слышу твои мысли. Ты решил, что, зная о серьезности ситуации, эльф не станет отсиживаться, а вместо этого выложится на полную. И я одобряю такой подход. Пусть он сможет прикрыть нас в случае чего только раз, но это лучше, чем ничего».

«Вообще-то, — возразил Никита, — ты услышал только начало мысли, конец был совсем другой».

Парень взглянул на подобравшегося обрезанного эльфа, вставшего слева от него. Тот не дрожал, не думал о бегстве — нет, он на самом деле готовился к битве не на жизнь, а на смерть. И Никита убедился, что ни капельки не ошибся. У каждого есть право на подвиг, и парень был рад, что Захария собирался воспользоваться этим своим правом на полную катушку.