«Я теперь никогда ее не выключаю, — парень улыбнулся. — И эти рыцари мне нужны не только потому, что я не хочу убивать. Хотя, скажу честно, и поэтому тоже».

«И зачем же тебе нужна темная половина и так самой темной расы Эдема?»

«Они пойдут со мной в лагерь, — ответил Никита. — Ты же видел, что там творится. А умереть можно одинаково — как от великого врага, так и от самого обычного ножа в основании черепа… А рыцари во плоти — они просто притворятся пленниками. Просто из другого барака. Я видел, как подобные новички появлялись, и не раз. А с такими ребятами под боком достать меня будет уже гораздо сложнее».

«Хм, — задумалась темная половина парня. — Рыцари действительно защитят тебя и от случайных убийц, и от нового нападения, и даже выиграют время, если бароны все же решат взяться за тебя всерьез. Тебе же самому надо будет просто укрыться Красным пламенем, и ты почувствуешь их приближение, если они решат предать… Наверно, это звучит разумно».

Никита аж на мгновение замер от удивления. Все же он впервые смог убедить свою темную половину в разумности принятого решения. Не силой, просто показав, кто именно тут принимает решения, а логикой и здравым смыслом. Парень даже задумался, а не стоит ли опасаться такого успеха, но выкинул эту мысль из головы. Просто потому, что темной половине он называл только те доводы, которые могли показаться разумными именно ей… Для себя же самого он решил и еще кое-что. Рыцари смерти будут служить ему, а тем, кто дойдет с ним до самого конца, он поможет. Естественно, не умирая — все же он не тот наивный парень, каким был раньше — а чуть более разумно. Попросит Сириуса, когда тот станет богом, воскресить не только бабушку, но и эту пятерку. Или сделает все сам, если план с поглощением живых воплощений стихий сработает.

— Вот только, думаю, одной небольшой группой рыцарей я обходиться не буду, — задумчиво подвел итоги Никита, проходя по пещере и собирая с пола все дождавшиеся парня ключи убитых его костяными слугами демонов. А их было немало.

Парень даже немного прибрался — взмахом крыльев закинув большую часть трупов в ближайшие пещеры и оставив перед собой только десять тел. Он снова повторил вчерашний ритуал: десять разрушенных черепков, десять скелетов и по паре демонических ключей на каждый. В итоге процесс создания новых рыцарей смерти прошел без особых проблем. Правда, учитывая, что новые артефакты собирали энергию всего сутки, получившаяся нежить вышла не такой крупной. Но Никита не унывал — зато он сделал их больше количественно, чтобы, несмотря на размеры, они все равно смогли справиться с защитой меча.

— Итак, — парень посмотрел на первую блондинистую пятерку, — ваше дежурство тут закончено, отключаем прожекторы в глазах, прячем мечи обратно в ребра, доспехи туда же и следуем за мной.

На самом деле Никита не был уверен, что рыцари смерти смогут выполнить его команды, но те оказались довольно разумны. Пять пар рук синхронно подняли пять гигантских мечей, а потом с мерзким треском воткнули их в грудные клетки. Могло показаться, что клинки должны были уже показаться со стороны спины каждого умертвия, но нет. Подчиняясь воле своих хозяев, они уменьшались в размерах и занимали места рядом с остальными ребрами.

Когда с оружием было покончено, следом за ним отправилась и броня. На этот раз рыцари уже сами ничего в себя не втыкали — они просто напряглись, и серая сталь, прикрывающая их тела, с противным хлюпаньем втянулась под кожу, оставив только плащи из костяных нитей. И вот перед Никитой стояли уже как будто самые обычные пленники. Если, конечно, не считать их безжизненных белесых глаз и не самой рядовой внешности. Впрочем, с этим парень планировал бороться самым банальным из возможных способов.

— Закутайтесь поплотнее, никто не должен видеть ваши лица, — предупредил Никита первую пятерку своих рыцарей, а потом на пару минут отвлекся.

Из остатков костей ему надо было сделать новые плащи для свежего пополнения. К счастью, этот процесс был довольно быстрым. Закончив с экипировкой второй защитной группы, Никита на мгновение задержался, чтобы посмотреть, как они справятся с первым гостем — демоническим пауком. А потом уверенно двинулся назад. Сегодня ему еще надо было подобрать Захарию, если тот, конечно, еще не сдался и не повернул назад. И уже затем заняться легализацией пятерки своих новых помощников.

Добравшись до первого склона, Никита на мгновение задержался, задумавшись, смогут ли рыцари смерти его догнать. Но те спокойно бежали следом, как оказалось, совершенно не обращая внимания на такие мелочи, как то, что у них под ногами — обычная дорога или отвесная скала. И парень успокоился. Теперь он знал: если кто-то решит устроить ему неприятности, этого счастливчика будет ждать неотвратимый костяной сюрприз.

Очень неприятный.