Дорога до паучьих пещер прошла без приключений: на тропе как и раньше никого не было, так и сейчас было тихо и пустынно. И только снизу доносился легкий треск уплывающей в неизвестном направлении лавы. А вот дальше — парень сделал буквально пару шагов вперед и наткнулся на следы новой паутины. Он остановил руку буквально в считанных миллиметрах от нее и задумался.

— Если коснусь, то придет хозяин и надо будет с ним сражаться. Если нет, то, возможно, удастся пробраться тихо. Но что будет, если мне опять придется убегать, а на пути встанет еще и восьминогий противник? — Никита поговорил сам с собой и пришел к единственно верному в такой ситуации решению. — Тук-тук.

Парень сделал вид, что стучит по паутине, и еле заметно ее коснулся. Обычному человеку могло показаться, что после этого ничего не случилось, но Никита, отслеживая все вокруг в режиме медитации, почувствовал, как по паутине вдаль убежал сигнал. А потом вернулся вместе с топотом чьих-то быстрых и при этом очень сильных ножек.

А теперь — бежать! Никита развернулся на месте и со всех ног бросился к выходу, следом летела выскочившая из темноты паучиха. Казалось, она даже не касалась пола, а словно акробат скользила по протянутой вдоль стен паутине. Из жвал монстра вылетел хищный клекот — паучиха чувствовала, что с каждым шагом ее жертва все ближе. Но тут Никита остановился.

— Hasta la vista, baby! — парень взмахнул молотом и со всех сил запустил его в свою восьминогую противницу.

Он все четко продумал. Не рассчитывая, что получится без проблем справиться в ближнем бою, Никита заранее повесил одну из своих печатей с руной маяка на паутину. Дальше же все было просто делом времени — отбежать подальше, прикинуть, чтобы голова паучихи оказалась точно на линии полета к точке назначения, а потом что было силы метнуть молот вперед. И никакая регенерация не смогла помочь паучихе пережить снесенный напрочь череп.

Никита подобрал свой молот, потом вернулся к безжизненному телу, так и не успевшему даже позвать на подмогу маленьких паучков — неожиданно парень осознал, что стал гораздо сильнее, чем раньше. Вернее, не так. Сила у него была абсолютно та же, что и вчера, но сегодня к ней добавились знания, опыт, ну и одна оказавшаяся крайне полезной комбинация из рун. Никита закончил осмотр паучихи и, так и не обнаружив ничего интересного, двинулся дальше.

Больше до самого спуска и предупреждающей надписи о входе в Неверкейв парню никто не попадался. Впрочем, он был готов в любой момент нацепить на стену бумажку-якорь и броситься бежать, выжидая удачный момент для нового убийственного броска. И когда в итоге Никита без приключений добрался до обрушенного моста и карниза с мертвым дварфом, он был даже немного разочарован.

Но только совсем чуть-чуть — парень понимал, что впереди его ждет новое испытание, и справиться с мертвым дварфом будет гораздо сложнее, чем с паучихой. Во-первых, мертвец был облачен в доспехи подземного народа, которые, как показала практика, очень даже неплохо помогают от любых физических атак. Во-вторых, уровень развития духовного ядра — опять же у мертвого дварфа он был на две ступени выше, чем у прошлого противника Никиты. И эту разницу нельзя было сбрасывать со счетов.

Впрочем, парень и не собирался это делать. Несколько раз выдохнув, Никита приступил к подготовке к грядущей битве. Первым делом он вытащил тестовый молот и проверил, что начерченный на нем комплект рун для будущих бросков никуда не делся. Потом парень вытащил из своих запасов, набранных еще в тот раз, когда они обчищали вырезанную Марикой гостиницу, сразу после появления в этом мире — обычное гусиное перо со встроенной чернильницей. Вдохнув поглубже, он нарисовал у себя на ладони и пальцах несколько линий, несколько раз выдохнул, успокаивая дыхание, а потом поднялся на ноги.

— Эй, мертвая стальная задница! — Никита позвал дварфа-стража.

Впрочем, в этом уже не было никакой необходимости. Стоило парню издать несколько громких звуков, как страж Неверкейва тут же рванул в его сторону. Все, как в прошлый раз — сначала на своих двоих, потом по стене, как чертов паук, а потом, оттолкнувшись, он постарался обрушиться на свою жертву сверху. И именно этого момента Никита и ждал!

На этот раз он не ставил никаких бумажек-маячков, а просто изо всех сил размахнулся и швырнул молот в летящее в него умертвие. Парень никогда не работал над меткостью своих бросков, но промахнуться по такой крупной цели, когда она оказывается в считанных метрах от тебя, довольно сложно. Так что тренировочный молот, выбранный Никитой в качестве снаряда, с глухим звоном врезался прямо в мощную грудь мертвого дварфа, и того словно бы даже немного откинуло вспять.

Несильно — на земле, чтобы пережить отдачу от такого удара, хватило бы полушага назад. Но вот только дварф был не на земле! В прыжке его просто остановило — прямо над пропастью! Куда он через мгновение и рухнул, так и не издав ни звука и продолжая яростно вращать своими красными глазами.

А Никита тем временем, словно опомнившись, поднял левую руку и сжал все пять пальцев вместе так, чтобы нарисованные заранее линии сложились в руну Ак, знак маяка, и тут же молот, до этого спокойно падавший вниз вместе со своей жертвой, развернулся и рванул вверх. Когда он был уже вплотную и готовился раздробить парню руку, Никита разжал пальцы, скорость оружия замедлилась, и парню ничего не стоило перехватить его правой рукой.

— Вот и весь сказ! — Никита вскинул молот вверх и с трудом сдержал рвущийся наружу победный вопль.

Конечно, для возвращения молота можно было попробовать использовать не руку, а одну из бумажек с готовыми надписями. Но Никита не был уверен, что успеет ее вовремя вытащить и развернуть — заранее-то это было не сделать, чтобы не сбить первый удар, что должен был отправить дварфа вниз. Но и так получилось хорошо! Да что там хорошо! Идеально! Да, парню придется потренироваться, чтобы освоить этот прием, но главное-то он уже сделал — научился отправлять молот в цель и возвращать обратно. А со всем остальным ему уже помогут тренировки.

Впрочем, Никита не собирался долго праздновать свою победу. Да, он покончил с дварфом-стражем, но тут наверняка полно и всякой другой нелюбящей чужаков живности. Ну и не очень живности… Лучше не терять время и двигаться дальше — пусть сегодня он, может быть, и не доберется до цели, но точно разведает очередной кусочек пути, что в итоге к ней обязательно приведет.

Никита медленно подошел к краю и посмотрел на тропу, по которой раньше ходил мертвый страж. До нее было целых десять метров: не так много для прыжка, особенно после того, как парень без каких-либо проблем соскочил с дерева после разговора с Зорком. Но вот как забираться обратно? Никита все-таки не планировал дорогу в один конец и старался сразу думать еще и о возвращении.

— А если так? — тут парень вспомнил, как дварф-страж карабкался по стене, оценил разбросанные по ней трещины и выступы и решил попробовать.