— Вот убей Бог, не пойму, сэр Филтиарн, — произнес Руперт Гринт после очередного рассказа. — А на что нашей стране вообще сдался этот остров? Там нет золота, там нет ценных пород древесины, там нет специй или чая… Там нет ничего! Зачем же так за него держаться, для чего строить те самые современного типа береговые укрепления в Анга-Роа,[15] о которых вы нам рассказывали?
— Вы рассуждаете как торговец, — вздохнул мистер О"Раа.
— А я он и есть, — запальчиво ответил магнат, видимо не полностью еще отошедший от посиделок с Томасом Фелтоном.
— Ну хорошо, давайте рассмотрим этот вопрос сначала исключительно со стороны торговых резонов, — не стал спорить граф. — На каких торговых путях лежит Рапа-Нуи?
— Да ни на каких, — пренебрежительно бросил Гринт. — Разве что как стоянка на пути от Южной Америки, из Лимы или Сантьяго в Лемурию он довольно удобен, но там торговый оборот такой, что его контроль не окупит содержания на острове и роты пехотинцев. А остальные пути или лежат севернее, или же вовсе идут вдоль американского материка и, далее, через Атлантический океан.
— И далеко? — улыбнулся старый вояка.
— Ну, я бы не сказал, что пути удалены так уж сильно, но все-таки…
— А теперь давайте представим, что сообщение по этим маршрутам надо пресечь. Откуда, исключая Гавайский архипелаг, вы стали бы действовать, — не дал закончить Гринту О"Раа.
— Ах вот оно что, — задумчиво произнес он в ответ. — Этакий Дамоклов меч…
— Именно, — кивнул эрл Кедах. — Это постоянная якорная стоянка для нескольких бригов и шлюпов, а порой даже и корветов нашего флота. Французы с той же целью держат подобный контингент на Таити.
— А разве Таити, это не независимое королевство в Полинезии, — удивился я.
— Ну, формально-то да. Независимое, — усмехнулся мистер Крагг, однако развивать эту мысль не стал.
— И все же, — не сдавался Гринт. — Удержать Рапа-Нуи невозможно, если найдется страна, которая решит разрубить Гордиев узел и избавиться от нашей угрозы своему судоходству.
— И из чего же вы исходите в этом своем утверждении, — хозяин замка слегка прищурился.
— В силу удаленности острова, и именно благодаря ней, военные власти в Лемурии узнают о появлении вражеской эскадры, решившей штурмовать остров, уже тогда, когда посылать помощь туда будет совершенно не к кому. Телеграфные линии ни в Лемурию, ни на Рапа-Нуи, знаете ли, не протянуты.
— Ну, во-первых, разбить береговые форты острова не столь уж и просто, — эрл Кедах сделал маленький глоток из своей чашки.
— Но и воспрепятствовать десанту вне гавани невозможно, — парировал магнат. — Сколько там у нас солдат? Две сотни или три?
— Порядка пятисот, — ответил сэр Филтиарн.
— Все равно – недостаточно, — Гринт уже начинал горячиться. — А под осадой с моря и с суши ни один форт долго не продержится.
— Ну, в Европе может быть и так… Хотя британцы со своим Гибралтаром с вами не согласятся, — граф снова сделал глоток чая. — А на Рапа-Нуи даже полное уничтожение наземных укреплений вовсе не означает падения крепости.