А что если установить рядом с церковными ящичками такие же, но для помощи инвалидам? Потом построить пандусы удобнее, а в трудных участках установить маленькие подъемники. Как много людей… Закусила губу, не озвучив мысль до конца даже в голове. Тебе ли не знать о конкуренции, Аня? Купала так же, как и пандусы, возводят не бесплатно. Да и ящички явно надо согласовывать с администрацией… магазина, района или города?

Заозиралась и постаралась дышать так, как если бы только что невидимые оковы не стали толще. Задача выбрать полезную профессию для общества, не утратив при этом саму себя и не ограничив собственные стремления, стала такой же эфемерной, как и личная яхта.

Но над яхтой еще можно подумать.

Бесполезная на первый взгляд прогулка все же помогла. Я хотя бы точно поняла, что не могу больше усидеть дома, что четыре стены давят на меня и угнетают. Жить все еще хотелось. И хотелось жить счастливо, даже если без Кейела.

Я позвонила в бассейн, но все дорожки, как назло, были расписаны на несколько дней вперед. Увидев в окне зеленую крону высокой березы, улыбнулась одними уголками губ. Через несколько мгновений онлайн-карта открывала передо мной всю окрестность города. Спустя двадцать минут я изучала туристические форумы. Еще через десять минут переписывала маршрут до отдаленного леса, в котором спрятано небольшое озеро. Именно то, что нужно, чтобы хоть как-то поубавить тоску.

Выходя из подъезда заметила, как к дому подъехала полицейская машина. Опять? Нет, ребят, я не в настроении, а от вас и впрямь иногда полезно прятаться.

Натянув капюшон плотной байки на голову, я повернула в другую сторону. Под палящим солнцем закрытая одежда быстро разогрелась, и хотелось раздеться хотя бы до майки. На углу универмага встала в густую тень и запихнула байку в большой рюкзак. В магазине прикупила сухарей и воды, после чего побрела к остановке. По дороге сбросила Егору сообщение о своих планах и координатах, где буду находиться. Родным и без того сильно досталось по моей вине, и волновать их лишний раз не хотелось.

Душная маршрутка вовремя доставила меня на железнодорожный вокзал. В полупустой электричке я заняла свободное место у окна и всю дорогу наслаждалась быстрым мельканием природного пейзажа. Он позволял мне легче вспоминать любимые зелено-карие глаза. И в какой-то момент показалось, что если я поверну голову, то увижу рядом с собой Кейела. Он усмехнется, убирая русую прядь за ухо. Потом возьмет меня за руку и хриплым голосом участливо поинтересуется: «Устала, Аня? Может, пить хочешь?».

Я улыбнулась, буквально чувствуя его присутствие возле себя. Ощутила прикосновение к плечу и дыхание на коже. Но поезд въехал под мост, и потемневшее стекло показало мне горькую правду. За спиной было пусто.

От одинокой остановки, походившей на сарай, я направилась южнее. Двигалась по обочине пока не приметила широкую колею, уводящую в лес. Свернула на нее, скрываясь от палящих лучей солнца. Приостановилась и, обернувшись к тихой дороге, втянула носом едва уловимый запах хвои и дорожной пыли. Над раскаленным асфальтом поднималось марево. Несколько ласточек промчались низко над ним и снова взмыли к небу. Я улыбнулась широко и прислушалась. Лес жил. Стучал, клекотал, заливался трелью и щебетом, жужжал и звенел.

Лес жил. И я оживала вместе с ним.

Несмотря на зной и полное отсутствие ветра, я натянула на себя байку, застегнула ее и накинула капюшон. Путь предстоял неблизкий и, как обещали ребята в своих рассказах на форуме, путь предстоял непростым — через овраги, заросли орешника, вброд через реку и дальше…

Путь оказался длинным и прекрасным. Я наслаждалась запахами лесных трав и цветов, видами малинников, орешников, грибных полян и звуками, неумолкающими, яркими и отчетливыми. Солнечный свет пробивался сквозь густую листву, прогревал мягкую почву, освещал холмики, покрытые сочной зеленью кислицы, а в других местах — подоспевшей земляникой. Где-то встречались участки сырые, куда не могло добраться солнце, но и там, проваливаясь во влажный мох по щиколотку, я отдыхала душой. Немного портил атмосферу шум поезда, добирающейся так далеко от железной дороги. Еще часто ее нарушали просеки и ЛЭП, а последние к тому же гудели, чем очень нервировали.

Время подсказывало, что в лесу мне предстоит заночевать. Но я только обрадовалась таким мыслям, даже если ночевать придется на голой земле.

К озеру я вышла утомленная дорогой, но в приподнятом настроении. Разглядывая темную водную гладь, улыбалась. В отдалении за спиной вновь почудилось присутствие Кейела. Нет, Аня, нельзя верить обманчивым ощущениям. Но все-таки Вольный — не выдумка. Не плод воображения. Что он делает сейчас? Вот прямо сейчас. Идет по тропе, обозначенной красными лентами? А может, разделывает дичь, пойманную Тоджем. Или выслеживает тех, кто был замечен в поиске сокровищницы…

Опустив рюкзак на землю, я сбросила капюшон и приблизилась к высокой сосне, покрытой мхом. Прислонилась к стволу, погладила шершавую поверхность. Закрыв глаза, прижалась щекой и вдохнула терпкий, горьковатый аромат древесины и хвои. Представила, как Кейел прямо сейчас осторожно ступает в лесу Фадрагоса, прикасается рукой в перчатке к стволу дерева, высматривая тропинку или Мивенталь, принявших облик какого-нибудь зверя. В груди потеплело, а границы между мирами, казалось, истончались, стерлись.

С трепетной надеждой и верой в придуманную сказку я открыла глаза, но ничего вокруг не изменилось. Издали вновь донесся звук поезда, окончательно возвращая меня в твердую, непоколебимую реальность. Я отошла от дерева, стянула с себя байку. Вскоре разделась догола и надела самую длинную рубашку, которую только смогла найти в своем шкафу. Кажется, она принадлежала Жене. Но сейчас для меня не имело значения, чья она, лишь бы только не пахла чужим одеколоном. Кондиционер для белья не так раздражал, да и тина быстро отвоюет первенство в запахах.

У пологого берега вода была теплой и прозрачной, пока я не потревожила ил. Его чернота спрятала ноги и ближайшие водоросли. Я осторожнее шагнула по дну, надеясь, что до этого озера не добрались недобросовестные туристы, разбрасывающие битое стекло и мусор. Поранить ноги не хотелось бы. Дальше от берега вода холодела, перехватывала дыхание и студила пальцы. За тепло пришлось сражаться и плыть активнее. Вскоре я разогрелась и забылась, плескаясь и ныряя неглубоко. Забылась настолько, что воспоминания о жизни в Фадрагосе застилали реальность. Я брызгалась и, улыбаясь широко, беззвучно плакала. Когда-то Кейел затянул меня в дело с Красной Осокой и на лесном озере затащил меня в воду. Безумный парень заигрывал со мной, резко переводя темы от убийства девчонок к симпатии ко мне. О чем он говорил?

Я засмеялась, внезапно вспомнив, как до этого они с Тоджем напугали меня. Потом были еще озера и реки, лесные тропы и бескрайние степи…

Воспоминания завлекли настолько, что я не заметила, как низкие тучи наползли со всех сторон. Почерневшее небо загремело над головой, раскатилось громким недовольством, обрывая лесные звуки и отнимая бесценные воспоминания. Держась на воде, я осмотрелась. Лес помрачнел, тени в нем сгустились. Видимо, ночевку придется отложить. Одно дело спать на сухой земле, совсем другое — вымокнуть и продрогнуть от холода без возможности нормально согреться. Костра может оказаться недостаточно.