Такому авторитету в деле воздушного шпионажа, каким подает Легхорна американская печать, как говорится, и карты в руки, когда он раскрывает, что собой представляет предложение Соединенных Штатов Америки об "открытом небе".
Дело, однако, не ограничилось статьями Легхорна. В 1955 году американское правительство внесло предложение о взаимных аэрофотосъемках территорий. Это предложение сводилось к тому, чтобы самолеты США и других стран могли свободно летать в воздушном пространстве Советского Союза, фотографировать его территорию. То же самое предлагалось делать Советскому Союзу в отношении территории США и других стран.
О целях плана "открытого неба" можно судить по высказыванию командующего военно-воздушными силами Североатлантического блока в Центральной Европе маршала авиации Бэзил Эмбри. Признав возрастающее значение воздушной разведки, он подчеркнул, что "атомная война требует точных и новых разведывательных данных о том месте, куда хотят послать это оружие колоссальной силы, чтобы оно причинило возможно больше ущерба".
Вот почему военные руководители США используют все возможности для картографической съемки земной территории. Контр-адмирал в отставке Брайн прямо провозгласил на страницах журнала "Милитэри энжинир", что "одним из положений американской геополитики является необходимость полного и очень точного картографирования каждого кусочка суши и каждого кусочка моря всего земного шара". Одним из средств картографической съемки является проникновение самолетов военной авиации США в чужое воздушное пространство.
Наша страна отвергла план "открытого неба". Однако, начиная с 1956 года, самолеты У-2 начали бороздить небеса с целью шпионажа. Они стартовали с Аляски, из Японии, с Окинавы, Филиппин, из Англии, Западной Германии, Турции и Пакистана. Программа разведывательных полетов У-2 осуществлялась под непосредственным руководством и контролем Центрального разведывательного управления. ЦРУ была придана группа технических специалистов из ВВС США. Был разработан список очередности полетов, который постоянно уточнялся и утверждался начальником ЦРУ А. Даллесом, командованием ВВС и руководителями министерства обороны и государственного департамента. Список очередности полетов "черных самолетов" утверждался президентом США.
Маршрут и график каждого отдельного полета устанавливался путем тщательного определения объектов, которые должны быть сфотографированы. Письменная документация, связанная с оформлением полетов, была сведена до минимума в интересах секретности.
Как утверждают некоторые американские журналисты, после тайны, окружавшей создание атомной бомбы в США, не было ничего более секретного, чем программа шпионских полетов У-2. Лишь немногие должностные лица ЦРУ и других правительственных учреждений знали о ее существовании. Пилотам "черных самолетов" во время полетов строжайше запрещалось поддерживать радиосвязь со своими базами во избежание обнаружения.
Вообще же скрыть появление новой модели самолетов было невозможно. По этой причине правительство США официально заявило, что самолеты У-2 принадлежат Национальному управлению по аэронавтике и исследованию космического пространства и используются для изучения высших слоев атмосферы и метеорологических исследований.
Вашингтонские руководители думали, что У-2 недосягаемы для средств противовоздушной обороны Советского Союза. И вдруг…
1 мая 1960 года утром жители одной из деревень в районе города Свердловска услышали взрыв, а затем увидели спускающегося из поднебесья парашютиста. Советские люди проявили должную бдительность и захватили парашютиста. Перед ними оказался американский летчик-шпион Фрэнсис Гарри Пауэрс. В 5 часов 36 минут 1 мая 1960 года пилотируемый им самолет У-2 пересек южную границу СССР и проник в глубь нашей страны на расстояние более двух тысяч километров. В районе Свердловска самолет-нарушитель был сбит советскими ракетными войсками.
На допросе Пауэрс рассказал, что он — старший лейтенант военно-воздушных сил США. В 1956 году он перешел на службу в Центральное разведывательное управление, где был зачислен в состав специального авиационного подразделения "10–10", которое под прикрытием вывески Национального управления аэронавтики и исследований космического пространства занимается ведением военной разведки с больших высот. Командиром названного подразделения является полковник Вильям Шелтон, его заместителем — подполковник Кароль Функ.
Пауэрс заявил: "Я должен был взлететь с аэродрома Пешавар в Пакистане, пересечь государственную границу СССР и лететь над советской территорией в Норвегию (аэродром в Буде). Я должен был пролететь над определенными пунктами СССР, из которых я помню Мурманск и Архангельск. Во время полета над советской территорией я должен был включать и выключать аппаратуру над определенными пунктами, которые были показаны на карте. Я считаю, что мой полет над советской территорией предназначался для сбора сведений о советских управляемых снарядах и радиолокационных станциях".
Американский летчик-шпион признался в том, что он задолго до 1 мая начал готовиться к полету в глубь Советского Союза и много раз летал вдоль наших границ с целью изучения радарной системы СССР. Он пролетел на этом же самолете через Грецию, Италию и Западную Германию с целью изучения условий посадки на норвежском аэродроме. С этой целью он находился в Норвегии в течение двух-трех недель.
В результате изучения остатков сбитого У-2 в руки советских властей попали неоспоримые доказательства шпионско-разведывательной цели полета американского самолета: снятые фотопленки советских оборонных и промышленных объектов, магнитофонная запись сигналов советских наземных радиолокационных станций и другие шпионские данные.
Посылая Пауэрса в шпионский, полет, хозяева тщательно его проинструктировали. На случай провала летчика снабдили последним достижением американской техники — специальной булавкой с ядом, от укола которой наступает моментальная смерть. Но Пауэрс не захотел прибегнуть к помощи булавки и решил жить.
После того как Н. С. Хрущев в докладе Верховному Совету СССР сообщил, что в районе Свердловска сбит американский самолет, государственный департамент США 5 мая 1960 года сделал официальное заявление для печати, в котором утверждал, что американский самолет типа "Локхид У-2", будто бы проводивший метеорологические исследования в верхних слоях атмосферы в районе советско-турецкой границы, "сбился с курса" из-за неисправности кислородного питания летчика. Далее в заявлении утверждалось, что летчик якобы потерял сознание и самолет, управляемый автопилотом, залетел на территорию СССР. Госдепартамент также заявил, что сбитый самолет принадлежал не ВВС США, а Национальному управлению по аэронавтике и исследованию космического пространства.
Затем в американской печати было опубликовано сообщение и названного управления. В нем говорилось: "Один из самолетов типа У-2 Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства, предназначенных для научно-исследовательских целей и находящихся в эксплуатации с 1956 года для изучения атмосферных условий и порывов ветра на больших высотах, пропал без вести с 9 часов утра 1 мая (по местному времени), после того как его пилот сообщил, что испытывает затруднения с кислородом и находится над озером Ван в районе Турции". Далее в этом заявлен нии были приведены "точные" данные о мнимом полете летчика над турецкой территорией, о специальном оборудовании самолета для забора воздуха и получения сведений о космических лучах и т. п.
С помощью наскоро сфабрикованной версии государственный департамент пытался ввести в заблуждение мировое общественное мнение. В США полагали, что раз самолет сбит, то, видимо, погиб и летчик, и Советское правительство будет лишено возможности установить истину. Но наглый вымысел о мирных целях полета американского летчика жил ровно сутки. Вьетнамская поговорка гласит: "Путника настигает темнота, лжеца — разоблачение".
7 мая 1960 года Председатель Совета Министров СССР Н. С. Хрущев в своем заключительном слове на сессии Верховного Совета СССР перед всем миром разоблачил происки агрессивных кругов США. Он рассказал о том, что летчик сбитого американского самолета жив и находится в Москве, куда доставлены и остатки этого самолета.
Сообщение о том, что летчик сбитого американского самолета жив и полностью признался в шпионском характере своего полета над советской территорией, застало правительственные круги США врасплох. Прижатый к стене неопровержимыми фактами, государственный департамент в новом заявлении от 7 мая был вынужден признать факт собирания Пауэрсом шпионской информации о Советском Союзе. Этот агрессивный акт госдепартамент пытался объяснить… необходимостью сбора военной информации для охраны Соединенных Штатов от внезапного нападения, поскольку, мол, США не имеют другой возможности получать информацию подобного рода. Больше того, госдепартамент цинично признал, что американские самолеты-разведчики совершали подобные полеты вдоль границ социалистических стран все последние годы. В том же заявлении государственный секретарь США Гертер счел возможным пояснить, что президент США, оказывается, с самого начала деятельности своего правительства дал указание собирать всеми возможными средствами военную информацию о других государствах, в том числе путем проникновения американских самолетов в воздушное пространство иностранных государств.