Пожалуй, он устроит младшей сестре допрос с пристрастием. Не может быть, чтобы одна язва притащила другую совершенно случайно.
О приближении летучей стражи замка Кристофера предупредила тьма, следом чуткий слух колдуна уловил хлопанье крыльев, Лилиана Корин же расслышала лишь карканье воронов.
— Какая огромная стая, — прошептала она, а потом вдруг потянула его под дерево. — Скорее! Хотя и говорят, что птицы приносят счастье, если меня обгадит ворон, счастливее я точно не стану.
Она еще что-то добавила про коров, которые не летают, но Кристофер уже не особо слушал. Колдун внимательно следил за воронами, которые кружили над ним, но при этом и не пытались мысленно обратиться. Мелькнула даже мысль, что стражи Даркстоуна его не видели. Бред, конечно. Лорд этих земель был связан с каждой тварью, принесшей клятву верности роду Даркстоун.
— Ой! Смотрите! Олень! Первый раз вижу оленя так близко…
Лилиана Корин оставила его локоть в покое и с восторгом уставилась в овраг. Обледеневшие крутые склоны были засыпаны снегом и жухлой листвой, но и это препятствие оказалось мелочью для ночного марала. Хищник поднимался неспешно, точно опасался спугнуть добычу, и при этом совершенно не реагировал на Кристофера.
— Какой здоровенный вымахал. Видимо, хорошо ел.
Восхищенный шепот девушки вызвал на губах колдуна улыбку. Интересно, стала бы Лилиана Корин восхищаться ночным маралом, если бы знала, кем он подзакусил минувшей ночью? Пока же она смотрела на ночного хищника с незамутненным восторгом. Рогатый с таким же обожанием смотрел на нее и при этом судорожно клацал зубами. Кристофер порывы нечисти понимал: такой источник силы, да еще и без малейшего охранного амулета. Сам, когда увидел, охренел.
Глава 2
— Какой необыкновенный олень. Мне кажется, или у него на рогах шипы?
— Это чтобы лучше сбивать снег, мисс Лилиана.
Марал судорожно сглотнул и дернул длинным плеткообразным хвостом.
— Какой интересный хвост у этого оленя…
— Это чтобы лучше обороняться от нежити… от нежителей этих земель, — поправил себя колдун, но Лилиана не заметила оговорку.
Она заворожено рассматривала полуживую тварь, у которой были все шансы перейти в разряд абсолютно дохлых, если продолжит настолько плотоядно таращиться.
— Пресветлые духи… У него клыки! — Взвизгнув, девушка с завидной прытью переместилась Кристоферу за спину и вцепилась пиявкой, загораживаясь мужчиной как щитом.
— И как это понимать? — процедил Кристофер сквозь зубы, против воли ощущая, до чего же провокационно прижимается к нему девичья грудь.
Ночной марал удивился не меньше. Застыв как вкопанный, он во все глаза уставился на Кристофера. Складывалось впечатление, что он вообще только сейчас его заметил. Совсем нюх на собственного лорда потерял?
— Простите, мистер, — позади испуганно пыхтела Лилиана. — Это получилось рефлекторно. А у него были клыки. Я точно видела, — несколько смущенно добавила она и обязательно разжала бы руки, если бы Кристофер не перехватил их и не свел на своем животе.
Взгляд Кристофера упал на кольцо, камень которого заметно потемнел. В полумраке он не обратил на это внимания, но сейчас видел, что некогда алый, он стал угольно-черным. Это могло означать только одно: Мадлен умудрилась призвать иномирянку, способную принимать тьму черного колдуна.