Внутренний голос тут же ехидно напомнил, что рекламные фото коттеджа у меня тоже были и я ожидала увидеть совсем не это. Ладно, не первая так вляпываюсь. Вот Светка, снявшая в прошлом году домик на берегу моря, по приезде обнаружила, что до этого моря еще минут пятнадцать на маршрутке добираться.
К заветной двери я доплелась только… Без понятия, сколько времени занял у меня путь от машины. Прямо прекрасным принцем, пробивающимся к дому спящей красавицы себя почувствовала. Помимо поваленного дерева, через которое пришлось перелезать, под снегом обнаружились ещё коряги и цепкие ветки. Не дорога, а полоса препятствий или же тонкий намек, что мне здесь не рады. Мелькнула мысль, что дорожку специально завалили, чтобы помешать мне добраться до двери. Мелькнула и пропала. Русского туриста такими мелочами не испугаешь.
Очутившись на крыльце, я вытащила из сумочки огромный, слегка заржавевший ключ. И почему только я сразу не поинтересовалась, откуда в недавно отреставрированном коттедже настолько древний замок?
Ключ подошел, хотя и повернулся с третьей попытки, дав понять, что я точно прибыла по назначению. Отступать теперь было поздно, так что решительно толкнула входную дверь.
Дом встретил меня темнотой крошечной прихожей и сыростью, от которой еще на пороге запершило в горле. Буквально в двух шагах начиналась лестница на второй этаж, а крутые ступени вели в подвал. Комнатка справа оказалась гостиной. Будь я фотографом или блогером, пищала бы от восторга, ведь отхватила в аренду действительно очень старый дом.
Узкая полоска света фонарика скользила по тканевым обоям в поисках выключателя, но натыкалась лишь на какие-то каракули, нанесенные темной краской. Возникало ощущение, что в доме совсем недавно похозяйничали вандалы.
Такие же символы, подозрительно смахивающие на руны, темнели и на клочках бумаги, развешанных поверх пыльных тканевых чехлов, под которыми угадывались очертания дивана и кресел. Если это современный способ изгнания неугодных арендаторов, то мне вот ни разу не смешно. Одна из бумажек была приклеена к статуэтке страшнючей каменной гаргульи, охранявшей каминную полку. Я сорвала стикер, на ощупь оказавшийся шершавым и хрустким, и переклеила его на оскалившуюся морду твари.
Так вот ты какое, английское гостеприимство…
А ведь в переписке мистер Смит, так звали управляющего замком, казался вполне адекватным. Опять же, подробную инструкцию по эксплуатации дома для меня составил. Итак, для того чтобы запустить отопление и электричество, следовало разыскать в подвале генератор.
По крутым ступеням я спустилась, радуясь, что телефон ещё не разрядился и у меня есть хотя бы крошечный источник света. Спустилась — и замерла на пороге. И как мне хоть что-то отыскать в этом хламосборнике?!
Подвал оказался завален коробками и ящиками. В центре было посвободнее, и на этом пятачке открытого пространства на столе красовался… гроб. И как только втащили?! Нет, и знать не желаю! Но кем надо быть, чтобы держать в доме такое?
Отчим, увлекающийся эзотерикой и считавший себя белым магом, тоже обожал нести в дом всякий антикварный хлам, чтобы отшлифовать, покрасить и выставить на продажу. Я была у него вместо бесплатной уборщицы и няньки в одном лице. Дядя Кирилл обожал спихивать на меня свои проблемы с такой же завидной регулярностью, как гору немытых бутылок и колб. Самогон и настойки его производства на магические не тянули, но срок за их изготовление мог однажды прилететь совсем не волшебный. Никогда не понимала, чем отчим мог увлечь мою маму: инфантильный, необязательный, разве что лицо смазливое.
Не прошло и недели с ее смерти, как в нашем доме появилась белая ведьма и личная помощница господина мага. Ей дядя Кирилл доверял подзарядку кристаллов. Заряжали тут же, рядом, на ритуальном диване. Поэтому я собрала свои вещи и съехала, а через полгода, когда подошло время отпуска, отправилась в Англию.
А ведь мама действительно любила отчима. И отца моего любила, сама так говорила. И что ей дала эта любовь? Смерть от сердечного приступа в сорок лет.
Прикрыв глаза, позволила слезам прочертить дорожки на щеках и сделала несколько глубоких вдохов.
— Да в гробу я видела всех симпатичных мужиков! — в сердцах бросила я и уже хотела хлопнуть по крышке гроба, как та вдруг резко откинулась, и в абсолютной тишине прозвучало скорбное:
— Увы, все здесь не поместятся.
От собственного визга заложило уши, телефоном просто чудом шутнику не засветила. В последний момент сообразила, что так я лишусь единственного источника света.
Зловещий фиолетовый огонек, вспыхнувший под потолком, заставил меня удивленно встрепенуться. "Умный дом" в такой развалюхе?
Уже со спокойным интересом посмотрела на любителя черного юмора.