– В мужчину? – я подозрительно смотрела в ее горящие глаза.
– Если бы! – воскликнула та эмоционально. – Он вырос в размазню, который даже с мечом совладать не мог. Ты даже не представляешь, сколько я приложила сил, чтобы женить своего бездаря. Так это полбеды, он еще смел воротить нос от девиц и везде таскаться за своим белобрысым приятелем, словно собачка на побегушках. Последней каплей терпения стал тот момент, когда я застала эту обнимающуюся парочку на троне. Тогда-то блондин лишился головы, а мой непутевый отпрыск обзавелся женой. И я сама лично стояла над их постелью каждую ночь, чтобы вскоре увидеть внука. Стоило моей невестке забеременеть, как она по-быстрому покинула покои мужа и перебралась поближе ко мне, чтобы в назначенный час родить и сбежать из дворца. Умная была девочка. Согласилась, что пожизненное содержание на Юге привлекательнее гроба или мужа идиота. Потому не верь всему, что пишут в книгах, тебе ведь суждено писать историю заново.
– Почему? – я была в шоке.
– Моим словом, только ты и твоя дочь смогут открыть Сердце Моря, скрывающееся в Ледяном Сапфире, а значит, вам и решать, как изменять этот мир. Я же останусь с вами до самого конца, пока последний из императорского рода не отдаст вздох смерти. Так что запомни, девочка, муж тебе не всегда указ. Не ему все решать. И не одному ему править. Возвращайся ты с богами, и впредь, прежде чем пить или есть, проверяй все на отраву и заклятия, а то больше трех раз даже я не смогу тебя с того света вытащить.
– Позвольте узнать, – крикнула я, пока фигура не растаяла.
– Слушаю тебя, дитя, – повелительно махнула она мне.
– Кто меня убил? – почему-то сейчас было не страшно задавать такой вопрос.
– Двое из числа любовниц твоего супруга. Они знакомы с ним еще с юности, – пожала плечами принцесса-затворница. – Им скажи спасибо за все попытки свести тебя в могилу. Мой тебе совет, казни парочку публично, тогда остальные поутихнут. И вам жить станет проще, и тебе ребенка вынашивать легче.
– Что? – я стояла с открытым ртом.
– Сама скоро все поймешь, – усмехнулась женщина. – А теперь тебе пора возвращаться. И, надеюсь, не до скорой встречи.
Водоворот закружился вокруг меня миллионами различных искр и звездочек, складываясь в огромный светящийся туннель, в который меня и засосало. Сознание плыло и горело. Меня мутило, и я уже не знала, где верх, а где низ. Кувырком все проносилось перед моими глазами.
Еще удивительно, как вообще после такого я осталась жива и относительно даже невредима. Глаза я смогла разлепить только на миг, чтобы увидеть потолок собственной комнаты и с блаженством провалиться в спасительный обморок.
Глава 28
В себя приходила тяжело. Голова болела неимоверно, все тело ломало и кололо. Словно меня разобрали на составляющие, а потом собрали обратно, только немного неправильно и наспех. И, похоже, очень сильно напортачили со сборкой, настолько отвратительно я себя чувствовала.
Я кое-как приподнялась на подушках, и спавший в кресле врач мгновенно оживился, подбежал к моему ложу. Помог мне сесть поудобнее и заботливо подоткнул одеяло.
– Миледи, вы как себя чувствуете? – заботливо спросил он у меня.
Единственное, на что меня хватило, это несчастным взглядом посмотреть на него. Врач понял, что в таком состоянии разговаривать я вряд ли могу, и полез за объемным саквояжем, который позвякивал разнообразными баночками с протирками, отварами и зельями. Порывшись в его недрах, мужчина в белом халате извлек на свет несколько баночек, из которых накапал в стакан с водой по несколько капель из каждой и протянул мне подозрительного цвета питье. Ярко-малиновая жидкость после недавнего инцидента доверия не вызывала. Потому я скосила глаза на лекаря, указывая на стакан и рот.
Поняв мое желание, мужчина закатил глаза, но сделал глоток непонятной жидкости и протянул питье страдающей мне. Довериться было страшно, но выбора у меня не оставалось, потому пришлось приоткрыть рот и сделать несколько больших глотков. Как ни странно, но мне почти сразу полегчало. Горло отпустило, и голова перестала болеть. Похоже, лекарь знал свое дело и намешал в снадобье что-то полезное, а не очередную отраву.
Стоило мне только опуститься на подушку, как я опять провалилась в темноту сновидений. Сон был беспокойный и тревожный. В нем я словно куда-то опаздывала и что-то важное упускала из вида. Как будто я не спать должна, а бежать спасать собственное счастье. Так и говорила мне покойная императрица, что сейчас только от меня зависит, как дальше повернется история.
Глаза я открыла рывком, словно резко поднимаясь из глубин мироздания. Хватая ртом воздух, я не могла надышаться, легкие горели огнем. За окнами клубилась тьма ночного неба. Снег кружился тяжелыми белыми хлопьями.