— У них волосы выпадут от ужаса. Особенно у матери.

— Не ворчи и посмотри, чтобы никто не вошел в покои.

Продолжая ворчать, Каутин поднялся и вышел в соседнюю комнату, а Алекто юркнула за ширму и, скинув наряд, принялась натягивать новое платье. Несмотря на только что сказанное Каутину, она и сама понимала, что совершает почти преступление. В глазах матери оно таким и будет. Но когда та увидит, что ничего страшного не случилось, то смирится и, быть может, даст ей чуть больше свободы…

Пальцы дрожали, и один шнурок особенно долго не поддавался. Наконец, оправив платье, Алекто повернулась к зеркалу. Дыхание остановилось. Теперь она поняла, что Каутин имел в виду, предостерегая ее. Из глади на нее смотрела совершенно другая девушка — не та неуклюжая каланча в старомодных темных нарядах, а незнакомка, возмутительно яркая и непривычная. Пройма была на полдюйма ниже, чем она привыкла носить, и от этого тоже обдавало жаром.

Алекто понимала, что она не красавица, чтобы там Каутин ни говорил. У нее широковатый подбородок, ресницы могли бы быть длиннее и темнее, а тело тоньше и изящнее. К тому же она слишком рослая на фоне миниатюрных леди. Но что есть, то есть. Нужно стараться выжимать все из того, что дала Праматерь, и сегодня Алекто постарается это сделать. Заметив витой шнурок, она потянулась было снять подарок Эли, но потом передумала.

Когда она вышла, Каутин побледнел и закусил губу.

— Нам несдобровать, нам несдобровать, — забормотал он.

— Помолчи и подай мне руку.

Вздохнув, он вытянул руку ладонью вверх, и Алекто, задержав дыхание, положила на нее свою.

— Все будет хорошо, вот увидишь, — произнесла она.

Снова вздохнув, Каутин шагнул вперед.

— Где вы достали это платье? — прошептала я онемевшими от ярости губами.

Казалось, во мне закончился звук, и осталось только это шипение.

— Портниха… она начала, но не успела дошить. Я докончила сама…

— А ткань?

— Заказала.

Так вот на что пошел второй подаренный ей на День рождения золотой.

— Каутин, — обернулась я к сыну.

Он поспешно обернулся к пирогу, чудом уцелевшему в общей суматохе.

— Я так проголодался. Эли, не составишь мне компанию? — И взяв младшего брата за руку, поспешно удалился, явно надеясь, что буря к его возвращению сама собой уляжется.