Алекто сходила с ума от волнения. Пальцы тряслись, когда она затягивала последние стежки под хмурым взглядом Каутина.

— Не смотри на меня так.

— Ты не должна была этого делать, и сама это знаешь.

— Я ничего не должна, — всплеснула рукой с иголкой она. — Только сидеть в углу, закрыв рот. А потом мы уедем обратно в замок и продолжим ту жизнь, которую вели.

— Не вижу ничего плохого в нашей жизни.

— Потому что ты не почти шестнадцатилетняя девушка, которая должна сама позаботиться о своей будущности.

— Когда наступит срок, родители сами подберут тебе достойного жениха, это не твоя забота.

— Кого-то вроде сэра Эртона?

— Не вижу ничего недостойного в сэре Эртоне.

— А я не вижу в нем ничего, кроме вечно зевающего рта и костюмов с плеча дедов полувековой давности, — огрызнулась Алекто, встряхнув платье. — Все, готово.

Каутин посмотрел на него и на миг прикрыл глаза.

— Это конец.

— Ну пожалуйста, порадуйся за меня.

— Я порадуюсь, если мать не прикажет тебя выпороть, и если наутро о тебе не будут судачить все и каждый в замке.

— Почему ты так мрачно настроен?

— Потому что ты нарушаешь все мыслимые и немыслимые приличия.

— Лишь потому, что хочу быть на королевском пиру красивой.

— Ты и так красива.

Алекто на миг замерла.

— Спасибо, Каутин, но лишь ты так думаешь, — грустно произнесла она. — А король… видел бы ты, как холоден он был со мной при встрече. Разве с красивыми леди бывают так холодны? Зато когда все увидят меня в этом платье…