Слесарь взвесил трубу в руке, поскрёб заскорузлым пальцем её срез и, вздохнув, вернул её мне.

– Оно, конечно можно, но…, – кисло сморщился он, – но на кухне такую работу точно не сделаешь. Лопнет она у тебя, как пить дать, лопнет!

– Кто же говорит о кухне, – принялся я энергично проталкивать трубу к говорившему в руки, – никто о кухне и не говорит. Если сможете сделать такую работу здесь или где-либо ещё, я буду Вам премного благодарен.

– И насколько именно благодарен? – подал голос один из сидящих за столом с костяшками, всем своим видом показывая, что он здесь главный. Ну, я имею в виду материальное воплощение благодарности.

– А сколько запросите? – поинтересовался я.

За столом озабоченно зашушукались.

– В общем, – вскоре услышал я бригадирский вердикт, – по бутылке за каждую трубу. И закуску не забудь.

Короче говоря, всего через полтора часа я уже бежал к дому, сжимая в каждой руке по половинке корпуса будущей катушки. Сердце моё пело от радости и казалось вожделенные сокровища почти у меня в руке. Однако, как это часто бывает в жизни, подобная удача стала едва ли не единственной на том многотрудном пути, который мне ещё только предстояло пройти. Следующим этапом в плане строительства циклопического «миноискателя» должна была стать прокладка в трубках целой сети проводов и оснащение их разъёмами. И сразу же встал вопрос о том, где теперь искать провода, и откуда брать разъёмы? Это при социализме всё это было довольно легко заполучить, особенно если сам работал в каком-нибудь электротехническом институте. Теперь же я находился в полной растерянности. К счастью, мне припомнилось, что Михаил время от времени читал лекции и в авиастроительном институте. А там где присутствует авиация, там наличествует и электроника, а, следовательно, провода, и прочая радиотехническая начинка. С трудом дотерпев до вечера, я набрал его номер.

– Слушаю, – ответил мой друг сухим, словно выжатым голосом.

– Ты что такой скучный? – первым делом поинтересовался я.

– Поговори с моё шесть часов подряд, – гулко прокашлялся он, – и не таким голосом заговоришь! Студенты пошли…, просто оторвы какие-то! Считают, раз деньги заплатили, то могут творить невесть что. Мы в своё время всё же побаивались наших преподавателей, как-то их уважали. А эти просто с катушек послетали. Не знаю, какая из них выйдет смена, и на каких специалистов надеются наши власти? Каждый второй мечтает о том, чтобы получить диплом и свинтить отсюда куда-нибудь на Запад!

– Так там же и своих неучей хватает! – поддакнул я.

– Наши-то дуралеи об этом не знают, – презрительно фыркнул Михаил, – либо не хотят знать. Вот по чисто российской привычке и думают, что капиталисты будут платить им только за наличие диплома в кармане. Да только те вовсе не дураки. Может поначалу и возьмут одного, другого, третьего. Посмотрят, поймут, что пришли полные «нули» и быстренько прикроют эту лавочку.

– Ну, ладно, – поспешил я свернуть с явно сильно занимающего Михаила предмета, – давай пока оставим эту тему в покое. Нам бы своё дело поскорее продвинуть. Кстати уже и твоя помощь понадобилась.

– Так ты там уже что-то сделал? – удивился Воркунов.

– Тружусь как пчёлка, – с должным энтузиазмом в голосе отозвался я, – продвигаю нашу идею в жизнь! Уже согнул медные трубы для будущей катушки и теперь нуждаюсь в разъёмах и проводах. Вот собственно по этому поводу я и звоню.

– Понял, понял, – промямлил Михаил. Ладно, постараюсь что-то такое отыскать. Позвоню через пару дней.

– Внутренний диаметр трубки у меня всего 12 миллиметров, – зачастил я, опасаясь, что забуду сообщить столь важные сведения, – так что ты провода подбирай так, чтобы они внутри уместились. И разъёмчик, разъёмчик чтобы был не слишком громоздкий…

– Ладно, попробую, – сдержанно отозвался Михаил и повесил трубку.

Слово своё он сдержал. Достал, для начала, катушку проводов в тефлоновой оболочке и авиационные разъёмы на 42 штырька. Заодно договорился с одним своих выпускников о том, что тот в качестве дипломной работы будет помогать мне в изготовлении остальной конструкции. Худо – бедно, но в четыре руки дело пошло веселее. Разумеется, новому члену нашей команды, которого звали Валентин, я рассказал о том, что проектирую установку способную определять количество металлических предметов в движущемся по транспортёру бытовом мусоре. Поскольку Михаил заодно преподавал студентам новомодную экологию, то именно тема переработки бытовых отходов прекрасно укладывалась в русло предложенной задачи. Поэтому каких-либо недоумённых вопросов у Валентина не возникло вовсе. Он только поинтересовался, зачем мы большую катушку разрезали пополам. И тут я вывернулся просто великолепно, заявив в ответ, что крайне трудно надеть кольцевую конструкцию на непрерывное полотно перемещающего мусор транспортёра.