– Санька, приезжал бы ты ко мне, – не стал он особо распространяться по телефону, – у меня, кажется, созрела некая здравая идея.

– Что за идея? – поначалу не понял я.

– Она о том, как мы с тобой сможем яковлевские денежки отыскать, – едва не шепотом пояснил он. Очень изящная идея. Но хотелось бы, чтобы и ты поучаствовал в её обсуждении.

Понятно, что, не мешкая и минуты, я помчался к нему, бросив все дела. Ну, естественно, ведь решалась не что иное, а судьба всей моей дальнейшей жизни. Через полтора часа я сидел на крохотной, «хрущёвской» кухоньке, и он с жаром объяснял мне суть своей задумки.

– Представь себе, что это поверхность земли, – резким росчерком нарисовал он на листке бумаги прямую линию. Вот на какой глубине мы смогли бы обнаружить металлические предметы с помощью обычного металлодетектора, – прочертил он вторую линию, но уже рваным пунктиром. Тридцать сантиметров между ними всего, увы и ах. Глубже никак. Но! – многозначительно поднял он вверх палец, – если мы сравним размеры поисковой катушки любого прибора, и глубины проникновения электромагнитного поля в почву, то заметим удивительное их сходство. Диаметр поисковой катушки, на практике, примерно равен глубине обнаружения, я это ещё в магазине заметил, только тогда не придал значения этому фактору.

– Ага, – тут же сообразил я, – значит для того, чтобы что-то такое отыскать на глубине в полтора метра, нам нужно иметь прибор с катушкой диаметром в полтора метра!

– На самом деле несколько больше, – досадливо сморщившись, уточнил Воркунов. Начать с того, что реальная глубина залегания бочонков нам толком не известна. Лучше иметь некоторый запас. И, кроме того, есть так называемый коэффициент поглощения, который неизбежно съедает часть наших возможностей, за счёт элементарного поглощения части радиоволн в самой земле. Так что катушкой в полтора метра нам никак не обойтись.

– И каков же будет приговор?

– Три метра в диаметре и ни копейкой меньше! – решительно объявил Михаил, взмахнув карандашом, словно шашкой.

– И куда мы с таким колесом попрёмся? – осторожно поинтересовался я. На поезде его не провезёшь, на легковушке тоже не укрепишь. Грузовик что ли нанимать до Белоруссии?

– Вот тут и я сам пребываю в глубокой задумчивости, – согласился мой собеседник. Собственно, для этого я тебя и пригласил. Давай вместе думать, как выкручиваться.

Наше почти производственное совещание затянулось далеко за полночь. Но прошло оно не бесплодно, и мы всё же сумели найти то единственно возможно техническое решение, которое (во всяком случае, в теории) удовлетворяло всех и вся. На бумаге наша конструкция выглядела следующим образом. Медная трубка общей длиной шесть метров сорок сантиметров сгибалась в некое подобие вытянутой баранки типа «челночок». Получалась сильно вытянутая буква «О», общей длиной в два с половиной метра и шириной в пятьдесят сантиметров. Внутри трубы располагались катушка в сорок витков медного провода, являвшейся нагрузкой мощного однотранзистороного генератора. Сам генератор с тактовой частотой в сорок килогерц работал от батареи в пятнадцать вольт и создавал достаточно мощное электромагнитное поле, способное, по нашим предварительным расчётам, проникнуть в землю на глубину двух метров. Неравновесное, за счёт необычной формы катушки магнитное поле и индуктивность такой обмотки неизбежно должно было резко измениться при появлении вблизи неё крупной металлической массы. Нам оставалось только уловить эти изменения.

В этом вопросе мы уже были не оригинальны, и воспользовались старой как мир идеей использования в конструкции детектора второго, так называемого опорного генератора. Смысл этого был очевиден. Один большой генератор имел огромную катушку, и частота работы его зависела от её индуктивности. Иными словами генератор легко можно было разбалансировать, введя в поле катушки посторонний металлический предмет. Но второй генератор, с которым непрерывно проводилось сравнение, имел совсем маленькую катушечку, защищенную к тому же стальным экраном и упрятанную внутри приборного отсека. В результате между генераторами, изначально настроенными на одну и ту же частоту, появлялся определённый электрический дисбаланс, который можно было вывести непосредственно на наушники от карманного проигрывателя. И таким образом очень легко было контролировать, находится ли в поле основной катушки нечто металлическое или нет.

И очень остроумно мы решили проблему слишком большой длины катушки. Чтобы как-то уменьшить общие размеры конструкции, всё равно превышающей по длине все разумные пределы, было решено громадную «баранку» разрезать пополам. Обе идентичные половинки, при сборке в полевых условиях, должны были соединяться друг с другом с помощью специальных электрических разъёмов. Таким образом, общие габариты конструкции становились приемлемы для её перевозки даже в общественном транспорте. Это нас вполне устраивало. Кроме того, теперь каждому из участников предприятия было ясно, что работать в дальнейшем придётся именно вместе, поскольку в одиночку управиться с такой махиной было просто нереально. Этим фактом как бы устранялась последняя преграда, препятствующая полному доверию и взаимопониманию в столь щекотливом деле, как поиски такого значительного по своей массе и стоимости клада.

Впрочем, несмотря на то, что в теории проект у Михаила получался достаточно простой и вроде бы удовлетворяющий всем нашим потребностям, как-то активно претворять его в жизнь он почему-то не торопился. Какое-то время я ещё приставал к нему с вопросами о том, когда мы начнём воплощать нашу задумку в жизнь, но скоро понял, что практические вопросы поиска клада его не слишком увлекают. То ли в глубине души он не слишком верил в реальность моей идеи, то ли просто жалел своего времени или денег. Впрочем, возможно здесь действовало сразу несколько такого рода факторов, но легче мне от этого не было. И я принялся действовать самостоятельно.

К счастью, в школе я активно увлекался всевозможными техническими видами деятельности, и поэтому определённые навыки в работе руками у меня имелись. Съездив на строительный рынок, я купил два куска полудюймовой медной трубы и только привезя их домой, вспомнил о том, что не спросил продавцов, как же именно следует их сгибать. Стеночки трубок были на вид столь тонкими и хрупкими, что казалось, приложи к ним малейшее усилие, и они попросту сломаются. Пришлось, прихватив одну из них в качестве образца, отправиться в жилищную контору и просить совета у местных сантехников. В прокуренной полутёмной комнатушке ЖЭКа сидели пятеро молодцов неопределённого возраста. Четверо неторопливо забивали «козла», а пятый колдовал с закопченным чайником возле газовой плиты.

– Граждане мастера, – обратился я сразу ко всем, и словно паломник посохом стукнул трубой об пол, – помогите, пожалуйста, дилетанту сантехническим советом!

Игра в комнате мгновенно замерла, и все присутствующие обернулись в мою сторону.

– Требуется согнуть две такие трубы, – вновь побренчал я своей медяшкой, – чтобы в результате получилось два коленца, похожих на английскую букву «U». Для наглядности у меня и чертёжик имеется, – полез я в карман за нарисованным от руки эскизом, – с точными размерами.

– С размерами, говоришь, – приблизился ко мне тот, кто возился у плиты.