– Ну и не нужен мне этот крюк. Я его у другого кузнеца закажу, – обиженно ответил мужик.
– Нет у вас в округе другого кузнеца. Если бы был, разве бы ты на такой телеге ездил? Колеса шатаются, скоро вообще отвалятся.
– Да, твоя правда, – согласился мужик и добавил: – Наш кузнец что-то совсем ковать разучился. Раньше все делал, пока его отец был жив, а как помер, и он со временем ковать разучился. Некому подсказать.
– Нет, советчиков да помощников здесь слишком много, – возразил Иван. – Но теперь я его научу, как с вами разговаривать и дела вести. А тебе скажу так: передай всем, чтобы в кузню ни ногой. И чтоб молчали, пока он работать будет, или снова кузнец ковать разучится. Все понял? Тогда и телеги ваши будут крепкие, и крюк не будет две цены стоить.
– Понял, – согласился мужик. Купил он у Ивана крюк за две цены, а тот ему за это даром телегу починил. Уехал мужик довольный, а скоро и кузнец из деревни вернулся. Подошел к Ивану, посмотрел на него и тяжело вздохнул.
– Не переживай, – успокоил его Иван. – Вспомни, как твой отец работал. И забудь все, что тебе люди наговорили.
Взял кузнец в руки молот, да так быстро подкову сделал, что аж сам удивился. Улыбнулся, поблагодарил Ивана, но спрашивать не стал, откуда он про отца знает. А тут с деревни люди с заказами приехали. Никто в кузницу не заходит, с улицы объясняются, что им надо. Взялся кузнец за работу, да так лихо все заказы выполнил, что и не заметил, как время пролетело. А Иван попрощался с ним и ушел, не стал его отвлекать от работы. А для себя подумал, что не в каждом совете добро, и не всегда стоит делать то, что советуют другие. Тем более, если дело свое знаешь хорошо и уверен, что сможешь его выполнить.
Забытый мудрец
Ушел Иван из кузницы, прошел мимо деревни, посмотрел, как люди живут, и понял, что везде есть и богатые, и бедные. У одних дома большие и заборы высокие, а у других дома простые и заборов нет. С этими людьми он и поговорить смог, и хлеба в дорогу взял, а тех, что за заборы спрятались, он и не видел. Как они там живут, о чем думают? Наверное, богатство свое стерегут. Ушел Иван дальше по дороге, и уверенность в том, что он узнает тайну дороги, крепла. Он верил, что когда-нибудь дорога выполнит его желание, и он станет другим человеком. Может, он будет богатым, купит огромный дом, у которого не будет забора, и станет, как в том, открытом городе с одной стороной, встречать странников и кормить их. А они будут рассказывать о том, где они были и что видели. Но кроме этого мечтал Иван стать моряком, построить огромный корабль и проплыть на нем через все море. Только он не знал пока, какое оно – море, ведь он никогда не видел его. Наступила ночь. Он, конечно, боялся ее, ведь ему каждый раз казалось, что в темноте кто-то есть. Иван понимал, что на дороге он один и в ночи никого нет. Но страх все равно рождался, и он решил бороться с ним.
Иван продолжал идти. Останавливался в деревнях и небольших городах. Где-то зарабатывал на хлеб тем, что он умеет, а некоторые деревни проходил молча, особенно те, в которых все дома за высокими заборами спрятаны, и, кроме лая собак, ничего не слышно.
Прошло уже много дней и ночей. Привык Иван и к темноте, и к одиночеству. Забыл о страхах, и долгие холодные ночи стали ему родными и теплыми. Они давали ему возможность понять все то, что с ним происходило. По ночам он вспоминал тех, кого встречал, и иногда злился на себя за то, что только ночью смог понять этих людей. А они и их поступки хоть и были во вчерашнем дне, но все равно оставляли след в его памяти. Иногда Иван проводил ночи с такими же, как и он, путниками. Они находили удобное место, разжигали костер и долго разговаривали. А иногда встречались люди, которые просто шли по пути до какого-нибудь города или деревни. У них была цель, и они знали, куда идут. Лишь Иван шел навстречу судьбе, пытаясь открыть Великую тайну дороги, и совсем не знал, где закончится его путь. Дорога продолжала вести его, открывая новые города и страны.
Однажды подошел Иван к городу, в котором все люди говорили на незнакомом ему языке. Он, конечно, и раньше встречал чужестранцев, но никогда не видел, где и как они живут. Когда-то мечтал побывать в таком городе: странном, неизвестном, в котором люди живут совсем по-другому. И увидев необычные дома, стал рассматривать их и изучать. Они были наполовину зарыты в землю, как землянки, но при этом и сверху строения были. В его деревне люди тоже под домами ямы рыли, но лишь для погребов, а здесь в земле целые комнаты. Пригласили его в один такой дом, стали разные товары показывать, но Иван ушел и ничего не купил. Зачем ему все эти вещи в дороге, только лишний груз, а хозяева, наверное, обиделись, ведь они так старались ему что-нибудь продать.
Долго ходил Иван по городу. Вышел на базар. Сумел выторговать хлеба и молока. Поел и дальше пошел по городу бродить. Подошел к высокому белому дому, у ворот которого стражники стояли. Решил узнать, кто живет в таком красивом доме, но ему не ответили, оружием пригрозили. Может, не поняли или просто не захотели впускать чужестранца. Повернулся Иван и дальше пошел, как вдруг слышит: его на родном языке окликнули. Обернулся, видит: старик в дорогом халате рукой машет. Подошел он к нему, а тот спрашивает его на родном языке:
– Давно ли в пути?
– Давно, – ответил Иван. – Много разного видел, но такой город в первый раз встречаю.
Пригласил старик Ивана в дом пройти и рассказать, как люди в других городах живут. Иван согласился, вошел в дом и видит, лестница вся блестит. Золотом и изумрудами украшена. На стенах ковры разноцветные, а под ними вазы огромные с цветами стоят. Прошел он в широкую комнату, в центре которой фонтанчик бьет. Присел у него и спросил у старика:
– Наверно, трудно все это охранять от лихих людей?
– Нет, – ответил старик, – не трудно. Хоть и стоит у ворот стража, но ко мне редко кто заходит. А воры дом стороной обходят. Законы у нас строгие.
– Наверное, вы царь в этой стране? – спросил Иван старика.
– Нет, я не царь. Когда-то был мудрецом, спас от смерти правителя этой страны, и он меня наградил вот этой роскошью. Дом построил, земли дал. Да вот только перестали люди ко мне приходить. Раньше, когда я был беден, у меня было много друзей, а теперь их нет. Одни от зависти не заходят, другие считают, что я им не ровня. Да и простые люди перестали верить мне. Говорят, как богатому бедного понять? Наверное, они правы. Я и сам это чувствую, тяжело мне жить стало, а бросить все это не могу. Слово я дал правителю, что двадцать пять лет буду жить в этом доме. А теперь уже стар и идти мне некуда. Раньше правитель приходил ко мне, советовался, но прошло время, и теперь у него другие советчики, а я стал не нужен. Однажды кто-то поинтересовался у него: что ж ты к спасителю своему не заходишь? А он ответил, что рассчитался со мной полностью и зайдет, если нужда будет. А потом спросил: а он там, в этом доме, еще с ума не сошел? И никто не смог ответить, сошел я с ума или нет. Ведь никто из его слуг ко мне не заходил, и не знал, жив ли я вообще. С тех пор прошли годы, и я не знаю, помнит ли он обо мне.