– Раньше, – ответил кузнец, – я умел хорошо работать. Но с тех пор, как проложили люди дорогу мимо моей кузницы, разучился. Каждый раз, когда кто-то мимо проходит, все советы дают, а я всем верю. Запоминал все советы, хотел превзойти собственное мастерство, но вскоре разучился делать даже самое простое. А теперь, если кто-то советует мне, как лучше делать, я им предлагаю показать. Но никто не может сделать так, как я раньше ковал. Ты первый действительно что-то сделал.

– А зачем ты их слушал? – спросил Иван.

– Не знаю. Мне казалось, что люди советы добрые дают.

А оказалось, что они советуют, а сами ничего не умеют.

– Так ведь я тебе ничего не советовал. Просто показал.

– Так ведь и все показывали. Вот я и забыл, как правильно делать.

– Если хочешь, я тебе подскажу, как надо работать, – предложил Иван.

А кузнец обиделся и отвернулся.

– Опять покажешь, научишь, – разозлился он. – Я сам умею, только забыл. Давай, оставайся у меня ночевать, а завтра посмотрим.

Проснулся Иван рано, кузнец его разбудил. Сказал, что в деревню ненадолго уходит. Попросил его в кузне постоять за него.

Надел Иван фартук, растопил печь. Забросил несколько кусков металла, чтобы показать кузнецу, когда тот вернется, все хитрости и приемы кузнечного ремесла. Вдруг видит, телега по дороге едет. Колеса в разные стороны шатаются, вот-вот развалится. Остановилась телега у кузницы, слез с нее мужик и, усмехаясь, произнес:

– Неужели кузнец ученика взял?

– Нет, – ответил Иван, – я мимо шел да вот на время задержался.

– А ты не можешь крюк мне сделать? – с просил мужик. – Ну если вы его хотя бы на земле нарисуете, попробую.

Вял незнакомец палку и нарисовал нехитрый крюк. Посмотрел Иван и сказал, что сможет его сделать. Достал раскалившийся металл и начал его молотом растягивать.

– Нет. Не так! – закричал мужик. – Неправильно делаешь! Ты положи его на край наковальни и загибай молотом потихоньку.

– Зачем же на край, когда металл сначала с разных сторон отбить надо, – удивился Иван.

– Не надо! Он сам отобьется! Делай, как я говорю, – снова крикнул мужик.

Вспомнил Иван, что ему кузнец ночью рассказывал, и говорит:

– Раз вы так хорошо все знаете, возьмите молот да сделайте свой крюк сами. Но учтите, что за испорченный металл придется денег заплатить, как за готовый крюк.