Ушел Иван из дома мудреца в начале лета. Только земля от сырости окрепла. Скопил к этому времени денег, приоделся. Ведь последний год он на двух работах трудился. Одну у кузнеца нашел, разрешил тот ему, увидев его мастерство, в кузнеце работать. Делал Иван изгороди кованные и ворота с узором. А другую работу ему мудрец дал. Освоив грамоту, писал Иван письма в разные страны и города его друзьям, за что мудрец исправно платил ему. И все шло хорошо, другой бы давно дом поставил, семью завел, а Иван ушел. Взял еды и отправился в свой долгий и непонятный путь. Перед уходом всех слуг и стражников предупредил, чтоб никому о нем не говорили, будто и не было его вовсе, а особенно правителю, не то покарает он их. Попрощался с мудрецом, а тот стоял, смотрел на него и завидовал.

Вспомнил Иван отца, грустно на душе ему стало. Как он там? Как мать? Как девушка, которую он оставил, не предупредив? Почувствовал Иван тоску, и захотелось ему домой вернуться. Но услышал снова, как шелестит ветер в молодых листьях. Посмотрел на небо и увидел розовые облака. «Нет, – подумал Иван. – Пойду дальше и узнаю тайну, которую суждено узнать только мне». Вышел он на дорогу и пошел вслед за ветром. День прошел, другой. Шел Иван мимо лесов и поселений, и однажды понял, что с ним что-то не так. Не похож он на странника: люди на него внимание обращают, путники к костру не зовут, все удивляются: зачем богатый один по дороге идет. Увидел Иван нищего и предложил обменять его лохмотья на свою одежду, лишь суму вышитую оставил. С тех пор как подарила ему ее Ольга, из города в одну сторону, он с ней так и не расставался. Стал теперь Иван не слышен и не видим от глаз людских и пошел вперед, оставаясь один на один с дорогой.

Однажды у костра вытряхнул он из сумки крошки, вдруг видит: монета выпала, та самая, которую он в лесу нашел. Посмотрел Иван на нее и подумал, наверное, в какой-нибудь стране за эту монету можно что-то купить, но где эта страна, как ее найти. Так и тайна дороги. Вижу ее, понимаю, что есть она, но где искать, до сих пор не знаю. Положил Иван монету обратно в суму, да и забыл о ней. А через день вышел к крепости. Встал у высокой каменной стены, посмотрел на нее и подумал: «Наверно, у этих людей много золота, раз такую крепкую и высокую стену построили».

Пошел он вдоль стены и вскоре увидел ворота. Заметили его воины и прогонять стали:

– Иди отсюда, нищий, – закричали они.

А Иван и не собирался в ворота входить, отошел он в сторону, посмотрел на крепость и крикнул:

– Читал я об одном полководце, который полмира покорил. А звали его Александр. Так вот он каждому нищему был рад!

Воины услышали об этом и доложили своему генералу. Тот об Александре тоже читал и решил поговорить с нищим, который о великом полководце что-то знал. Пригласили его в крепость и к генералу отвели. А Иван шел, по сторонам смотрел и удивлялся. Все вокруг из камня да из железа. И люди все тоже в латы железные закованы. Пришел он к генералу и спросил:

– С кем воюете?

– Да ни с кем, – ответил генерал.

– А от кого добро свое прячете? – снова спросил Иван. – Да не прячем мы ничего, – удивился генерал.

– А зачем вам тогда такие стены и столько оружия? – поинтересовался путник.

– Мы границу земли охраняем. По этой дороге можно к нашим городам пройти, и все, что люди честным трудом нажили, отобрать. Вот мы здесь и стоим крепостью, охраняем свои города от врага нежданного.

– Понятно. А с другой стороны вашего государства тоже крепость есть? – спросил Иван.

– И не одна, – ответил генерал. – Мы со всех сторон защищены. А ты почему интересуешься? Может, ты лазутчик и специально нищим обрядился?

– Нет, – ответил Иван. – Я не лазутчик. Я самый счастливый и самый несчастный человек.

– Это как? – удивился генерал.

– Счастливый потому, что свободен, как ветер, а несчастный потому, что ищу то, о чем никто не знает.

– И что же ты такое ищешь, если о нем никто не знает? – со злостью спросил генерал, сурово посмотрел на Ивана и добавил: – А ну признавайся, а то прикажу тебя в кандалы заковать и в темницу бросить.

«Что делать? – подумал Иван. – Придется говорить правду».