Все силы, бушевавшие в нем, стихли: добро и зло, свет и тьма успокоились. Они ушли, каждая в свой мир, оставив его. Лишь только море с его спокойствием и скрытой мощью оставалось рядом. Оно тайно вернуло ему все, чем он владел и что постиг за эти годы.

Иван шел вдоль берега и совсем не думал о том, что он может остановить волну, или пойти через пустыню и понять Великую тайну дороги. Веселый ветер прилетел из родных краев и напомнил ему о том, что он может его слышать.

– Иди домой! – шелестел он в листве деревьев. – Тебя ждут, – отдавалось эхом от прибрежных скал.

Иван посмотрел на небо и увидел знакомые розовые облака. Он обрадовался. Ему было легко и приятно, и он так не хотел думать и вспоминать о плохом.

Счастливый путник шел по берегу и думал, как ему скорее вернуться домой. В стороне Иван увидел поле, по которому извилистой лентой петляла дорога. Он вышел на нее, остановился, посмотрел на горизонт и подумал: «Любая дорога одинаково бесконечна во все стороны, но, познав ее, всегда хочешь вернуться домой».

– Эй, ветер! – крикнул Иван. – Я знаю ответ.

– Да-а-а-а, – прошумел ветер.

– Тайна дороги – Время! Она управляет им. Сколько лет я шел по ней и с каждым шагом отдавал ей часть своей жизни. Мечтал, что обрету такую силу, которой покорю мир! Но теперь я понял: самая страшная сила – Время! Оно может вылечить, может стереть, а может остановить любой ход событий. И тогда просто ничего не произойдет: ни бури, ни дождя, ни рождения человека.

Дорога – Хранительница времени! И если это не так, скажи ей, ветер – пусть она ответит.

– Но ты никогда даже не задумывался об этом? Мы слышали все твои мысли! Как, скажи, ты понял это? – прошумел ветер.

– Я познал все тайные стихии и узнал, кому они принадлежат. Осталась только одна тайна – моей жизни – почему я стал старым? Потому, что не смог управлять временем, и теперь я хочу просить обещанное желание!

– Что ты хочешь? – спросила дорога.

– Хочу вернуться домой, но пусть мой путь будет не только обратным в жизни, но и во времени. Когда я шел вперед, я с каждым шагом старел, а теперь пусть будет все наоборот. Я хочу молодеть с каждым шагом, и прошу тебя, дорога, не забирай у меня то, что я знаю. Обещаю, что я никогда не выпущу из себя зло!

– Будь по-твоему, но учти, голос мой ты больше не услышишь. Никто тебе больше не подскажет, ни ветер, ни море. Теперь только ты – Сам!

Иван поклонился до земли, взял горсть в руку и ответил:

– Сам, значит сам!

Он пошел по дороге обратно к дому: нашел порт, переплыл море, зашел в деревню, постоял у креста, побывал в крепости, в которой его даже не узнали. Он встречал знакомых ему людей. Одни состарились, другие вообще о нем забыли, а он шел своей дорогой и мечтал поскорее прийти домой.

Однажды Иван подошел к городу, в котором он жил у мудреца. Решил посмотреть на его дом, подошел к воротам, у которых спал стражник.

– Эй, путник, – крикнул стражник. – Подойди сюда!

Иван спокойно подошел, и стражник вручил ему письмо. Иван прочитал его и громко рассмеялся. В этот момент с разных сторон набежало много охраны, людей в дорогих одеждах, и все стали отдавать ему поклоны со всеми почестями и уважением. Иван сначала не понял, в чем дело, он прошел в дом мудреца, и там ему вручили второе письмо, в котором мудрец писал: