Осознали и ради очищения восстановили то, что уничтожили. Ему хотелось вернуться, объяснить людям свою ошибку и извиниться перед ними, но он шел вперед, и неведомая сила вела его. Иван вспомнил, как веселилась вся деревня, провожая его, и, не желая портить людям праздник, возвращаться не стал. Наступила ночь, Иван вышел к скошенному полю, увидел стог сена и решил переночевать в нем. Разрыл руками в сене небольшую нору, залез в нее и, удобно устроившись, закрыл глаза. Но сон не приходил. Ему казалось, что он продолжает идти по дороге. Над ним звездное небо, а веселый ветер, подгоняя в спину, торопит его. Иван вылез из стога, сел рядом и посмотрел на небо. Звезд этой ночью было много; одни мерцали, другие тускло светились, а третьи, еле заметные, скрывались в этой черной и бесконечной глубине. Иван, напрягая глаза, пытался разглядеть их редкое и еле заметное мерцание, но, почувствовав, как приходит сон, снова закрыл глаза и тут же уснул.
Проснулся он рано. Вокруг стрекотали кузнечики и пели птицы. В небольшом лесочке, что начинался за полем, за его густой листвой пряталось восходящее солнце. Его мягкие лучи вспышками изредка пробивались сквозь листья. Они радовали Ивана, и он, вспомнив, как учил его старый китаец, стал всматриваться в эти неяркие лучи. В том старом учении, которое Иван получил от мастера, именно солнечные лучи служили очищающим душу оружием. Вскоре солнце поднялось над лесом, и он увидел, как оно, разбрасывая огненные брызги, купается в небе. Иван смотрел на него, пока хватало сил. А потом закрывал глаза, но при этом продолжая видеть купающееся солнце. Оно оставалось в мыслях, проявляясь яркими бликами в темноте закрытых глаз. Иван только теперь понял, как в этой темноте солнце продолжает жить и силой своего света сжигать всю внутреннюю грязь. Затем Иван, снова открыв глаза, стал наслаждался восходом, впитывая в себя очищающую силу солнечного света. Все это происходило до тех пор, пока солнце не поднялось ввысь и, набрав силы, запретило ему смотреть на себя открытым взглядом. Оно согрело лес, поле и все живое, что окружало Ивана. Весь мир вокруг него ожил, набравшись этой утренней силы света, а вместе с ним набрался силы и Иван. Он достал из сумы хлеб, поел, встал и пошел дальше, продолжая свой путь. А о том, что произошло в городе и деревне, постарался на время забыть, чтобы впоследствии разобраться: совершил ли он ошибку или все же поступил правильно.
Чувствуя прилив сил, он с легкостью шел вперед. Вскоре дорога завела его в лес. Наступила обеденная жара. Иван продолжал идти, думая, что его ждет впереди? В какой-то момент он заметил, что птичий перезвон утих, а солнце превратилось в огромный огненный шар. Иван огляделся и заметил, что трава, деревья и кусты засохли от жары. «Видать, давно в этом лесу дождя не было», – подумал Иван. Вдруг он услышал треск, а вскоре почувствовал, как впереди раскаляется воздух. И снова в его душе родился страх. Только теперь это был другой страх. Когда-то он боялся темноты, но смог победить это. А теперь он понимал, как вместе с чувством страха рождается нечто большее: это страх перед смертью, которая угрожала ему. Треск сучьев усиливался, а жара в этом сухом лесу становилась невыносимой. Иван решил повернуть назад. Он догадался, что лес впереди горит, и этот треск, и эта сжигающая жара – предвестники наступающего огня.
Пытаясь убежать, Иван возвращался назад, но жара усиливалась со всех сторон. Обливаясь потом, он не мог понять, почему этот сухой лес не кончается, ведь он не так долго шел по нему. Сухой лес, как порох, вспыхивал все сильнее и сильнее и настигал путника. И вот наступил момент, когда Иван встал на дороге как вкопанный – о н увидел впереди себя пламя. Обернулся и понял, что огонь наступает со всех сторон. Несколько минут он метался из стороны в сторону, пытаясь выбраться из огня, но тот наступал на него сплошной стеной, сжигая все возможности к спасению.
Иван остановился на дороге, бросил на утоптанный грунт суму и почему-то решил посмотреть на небо. Оно было спокойно, а небольшое облако неподвижно висело в нем. Иван стал впиваться взглядом в это облако, пытаясь не думать об огне и смерти. Он закрыл глаза, но все равно продолжал видеть это облако. Иван стал вспоминать свою жизнь, все, что происходило с ним, и неожиданно увидел в этих воспоминаниях старого китайца, который учил его очень странному и не понятному тогда умению забывать о происходящем. В своих мыслях он увидел лицо этого человека, его слова и вспомнил, как когда-то постигал эти непонятные уроки. Старый китаец рассказывал о заснеженных горах, об огромном, до горизонта море, а Иван все пытался представить воду, которая разлилась до самого горизонта. Он видел весенние разливы реки и представлял, какими они могут быть, если их в несколько раз увеличить. Вспоминал рассказы о горах, на которых лежат огромные шапки снега. Только гор он не видел и представлял их большими заснеженными холмами. В какой-то момент Иван почувствовал прохладу. Легкий весенний ветерок обдувал его. Запахи этого ветра казались ему знакомыми. Он представил, что он видит распухшие на деревьях липкие почки, из которых еле видны зелененькие листья. А затем он вновь вспоминал разливы, горы-холмы и одинокое облако.
Ему даже показалось, что это вовсе не облако, а непонятно как прилетевшая снеговая туча, из которой вот-вот повалит пушистый снег. Он представил, как вокруг него летают огромные сверкающие лучами солнца снежинки, и вдруг, увидев эти лучики, вспомнил о солнце, которое сжигало все вокруг. Иван вновь почувствовал страх, но, не отпуская состояние, которому учил китаец, стал изгонять, бороться со страхом, и, возвращая спокойствие, он уже не чувствовал огненной жары. Провел рукой по руке, но ни боли, ни сжигающего огня не было. Иван боялся открыть глаза и пытался вновь представить разливы рек до горизонта. Но в какой-то момент глаза сами открылись. В мягкой синеве неба облака не было. «Наверное, оно улетело, подхваченное порывами прилетевшего ветра», – подумал Иван. Он опустил голову и посмотрел вокруг. Черный сгоревший лес окружал его. Он напомнил ему о деревне и о том, что произошло в ней. Иван опустился на землю и только теперь заметил, что один край сумы сгорел. Он еще дымился, когда Иван поднял ее с дороги и посмотрел на появившуюся дыру.
Оттуда неожиданно выпала монета. Иван поднял ее и вспомнил тот день, когда нашел ее. Вспомнил свои мысли, мечты и почувствовал, что вновь на смену черной, сковавшей душу тьмы приходит свет. Он посмотрел на дорогу, которая тоже почернела от огня, завязал край сумы узлом, положил в нее монету, повернулся и пошел вперед по выжженной дороге. Все вокруг было черным, но Иван не замечал этого.
Он чувствовал, что вся грязь и боль исчезли, и на смену им пришла его мечта. Он снова хотел узнать тайну дороги, и с непонятной легкостью почти летел вперед, представляя, что скоро раскроет этот секрет, который казался ему так близок, протяни руку – и вот он, ответ. Все на самом деле просто и понятно, но что-то маленькое, какая-то соринка мешает увидеть его. В какой-то момент мысли стали путаться, Иван остановился. Еще раз он посмотрел на небо, обернулся, увидел черную дорогу, сгоревшие деревья и подумал: «Значит, я просто не должен был сегодня умереть. Наверное, это еще одно испытание. Дорога проверяет меня, становится сложнее, но именно на ней я чувствую, как она подсказывает – ответ близок, он действительно есть. Я почувствовал и почти увидел его, но, наверное, не закончил еще свой путь, и поэтому пока не могу увидеть и понять его».
Отдышавшись, Иван спокойно пошел дальше. Вспомнил свои мысли во время пожара и подумал: наверное, китаец был волшебником, и он передал мне часть своего дара и умения. Другого объяснения Иван не нашел тому, как и почему он уцелел, оказавшись в самом пекле сгорающего леса. К вечеру он вышел к деревне. Люди, испуганные лесным пожаром, еще бегали у домов, разнося ведра с водой. А когда Иван подошел к одному из них, его сразу заметили и удивились: как это он смог пройти сквозь огненный лес.
Путник попытался что-то придумать, но все его вымыслы не убедили людей. Его пригласили в дом, усадили за стол, накормили и предложили отдохнуть от долгого и тяжелого пути. Никто не решался спросить у него, как это он, на самом деле, прошел сквозь огонь. Все просто молчали и старались угодить ему. Иван устроился на сеновале. Он отказался от мягкой постели в доме, объяснив, что отвык от этого и не сможет уснуть на перине.
На следующий день Иван сытно позавтракал, поблагодарил людей за хлеб и соль и пошел дальше. К обеду он вышел к реке. Вдоволь накупался в теплой воде, лег на песок и вновь посмотрел на небо. Он решил в подробностях вспомнить все то, что с ним происходило вчера. Все, о чем он думал. Иван хотел понять, как и почему он остался жив. Он уже не думал о волшебстве, так как понимал: тому, что случилось, должно быть объяснение.
Иван вновь представил разливы и снежные горы, стараясь вернуть себя в то состояние, в котором он был во время пожара. Неожиданно он почувствовал холод. Возможно, это ветер обдул его мокрое тело, а может, он действительно смог погрузиться в него. Он вспомнил китайца, его глаза, расслабился и стал припоминать дословно то, что говорил учитель. Иван смог услышать внутри себя его ровный, спокойный голос. И каждое слово, произнесенное им, погружало его в иной, неизвестный Ивану мир.
Вскоре он почувствовал, что его тело начинает замерзать, а окружающий воздух стал обжигать своим холодом. Иван открыл глаза, увидел небо, облака, посмотрел на реку и понял, насколько сильными могут быть мысли. Они управляют всем телом, и при желании жару можно не чувствовать, не ощущать холод и полностью погружаться в созданный мир. Иван встал, вошел в реку и окунулся с головой. «Неужели мысли могут иметь такую силу», – думал он. И тут ему пришло в голову: он понял, что не только мысли могут иметь силу, но и слова. Каждое сказанное слово, доброе оно или злое, имеет силу, которая может при желании влиять на людей. А может, не только на людей, но и на то, что его окружает: воду, деревья, песок. Иван решил произнести несколько слов, в которые он попробовал вложить силу. «Волна, замри!» Но волны не послушались его и продолжали плескаться. Он попробовал еще, затем еще, но ничего не получалось. Его слова, в отличие от мыслей, не проявляли силы, которую он пытался вложить в них.
Иван вышел из реки, лег на песок и стал смотреть на волны. Он думал: как же так, мысли могут, а слова нет. Может, он просто пока не научился управлять ими. Иван стал вновь по порядку вспоминать разливы рек, снежные горы холмы, но при этом он уже не закрывал глаза, а смотрел на волны. Иван вспомнил мягкий голос учителя и почувствовал, что вокруг как будто все изменяется. Ветер стал прохладней, а горячий песок не греет.
Он стал возвращаться обратно и вспоминал, как только что этот песок был горячим, а ветер теплым. И действительно, он почувствовал, что песок теплеет в его руках. Загоревшись этим, Иван стал охлаждать его, но это стало получаться не сразу. Он понял, что для того, чтобы мысли имели силу, нужно быть полностью спокойным и не думать ни о чем другом, а четко представлять все то, чего ты хочешь сделать. Именно из этого созданного в мыслях мира медленно рождается неизвестная сила, и именно она может изменять весь окружающий мир.
Иван почувствовал ее. Он стал, как когда-то в крепости, тренировать себя, и, если что-то не получалось, упорно возвращаться к началу. Вскоре этот процесс ускорился, и горсть песка в его руке то холодела, то нагревалась. Он чувствовал эти изменения и радовался тому, что открыл для себя новую, неизвестную ранее силу. Иван стал вспоминать все уроки старого китайца: слова, которые он говорил, правила. И в какой-то момент понял, что умение влиять на что-либо подвластно ему. Он решил попробовать и вновь произнес: «Волна, замри!» Иван не поверил собственным глазам, когда увидел, как одна волна остановилась на месте и замерла.
Он медленно встал, подошел к воде и прикоснулся к этой застывшей волне рукой. Она оказалась обыкновенной водой, которая, почему-то подчинившись его желанию, замерла на месте. И в тот самый момент, когда он искренне удивился этому, волна растворилась в реке, и на смену ей нахлынула другая, обыкновенная волна. «Нужно не терять эту тонкую нить веры, – подумал Иван. – Н о, раз эта сила есть, пусть и слабая, она может стать сильной и остановить не только маленькую волну, но и огонь целого леса». Иван закрыл лицо руками, пытаясь до конца разобраться в том, к какой тайне он прикоснулся, а когда убрал руки, подумал: теперь понятно, почему огонь в лесу не коснулся меня. Я просто перестал верить в него и поверил в то, что представил: разливы рек и горы. Нужно успокоиться и на сегодня закончить тренировки. Как говорил когда-то учитель: «Закрепи то, чего ты смог достичь!» Нужно научиться управлять этой силой, а затем развивать, тренировать и усиливать ее.
Весь день Иван пролежал на песке, представляя то одно, то другое. На реку опустился вечер, а за ним наступила ночь. Иван разжег костер и, смотря на огонь, продолжал вспоминать те странные уроки учителя, которые когда-то показались ему смешными. Он смотрел на огонь, на его дрожащие языки и вспоминал огненный лес. В какой-то момент, используя обретенную силу, Иван медленно поднес руку к огню и долго держал ее в пламени. А когда вынул ее, посмотрел на пальцы, потрогал кожу и, убедившись, что рука цела, понял, что именно так он и уцелел в этом страшном лесном пожаре.
Оставив тренировки, он еще долго смотрел на звезды. За последний год он так привык к этому небу, что с наступлением темноты не мог заснуть, не увидев любимых созвездий и не почувствовав их звездный свет. Уснув у догоревшего костра, Иван увидел сон.
Идет он по дороге, а на ней вместо песка, угли. Он не чувствует боли, а малиновые раскаленные угли кажутся ему обыкновенной землей. Вдруг видит: навстречу ему кто-то движется. Иван подошел ближе к незнакомцу и понял, что это он сам идет навстречу себе. Тот, кого он встретил, говорит ему: «Ты познал то, что неведомо остальным людям. Но, познав это, ты стал опасен сам себе. Смотри: вдруг скажешь кому-нибудь слово, обладающее силой, и нечаянно убьешь этим человека. Не каждому дано владеть тайными силами мира. Это особое и очень сложное испытание – оно может убить тебя. Будь осторожен! Ты познал силу, но еще не умеешь до конца управлять ей! Научись сдерживать себя».